Oulun uusi innovaatio-ohjelma vuosille 2007--2013 kiteytyy sanoihin Oulu inspiroi. Uusi ohjelma on edellistä varovaisempi ja sitä myöten vakuuttavampi.
Sitoutuminen on avainsana myös Oulun uusimmassa kehitysohjelmassa. Niin on ollut siitä lähtien, kun kaupungissa annettiin 1980-luvulla elinkeinopolitiikalle vauhtia Teknologiakaupunki-teemaan keskittyneellä ohjelmalla. Elinkeinoelämän, koulutuksen ja kaupungin edustajien saumaton yhteisymmärrys sekä tavoitteista kiinni pitäminen sai sananmukaisesti ihmeitä aikaan.
Tämän vuoden lopussa päätökseensä tuleva Kehitysohjelma 2006 jää tosin pahasti vajaaksi asetetuista tavoitteista. Kaupungista on häipynyt ohjelmakauden kuluessa pari tuhatta työpaikkaa, enimmäkseen juuri huipputeknologian yrityksistä. Tosin uusiakin saatiin. Kaupunginjohtaja Kari Nenonen laskee ohjelmakauden nettovoitoksi tuhat uutta työpaikkaa.
Tuollaistakin lukua pidettäisiin tosin monella muulla paikkakunnalla loistavana saavutuksena. Oulussa jäätiin kuitenkin hieman noloiksi, sillä kasvusopimus lupasi 6 000 uutta työpaikkaa. Nyt ollaan varovaisempia -- ja kenties myös viisaampia. Mitä realistisemmat tavoitteet, sitä helpompi ne on toteuttaa. Tarkoista työpaikkaluvuista pidättäydytään, mutta vahvaan kasvuun tähdätään. Ennen kaikkea tavoitellaan sitä, että yrityksillä olisi esteettömät edellytykset globaaliin markkinointiin.
Elinkeinoelämä on vahvasti mukana ohjelman toteuttamisessa siksikin, että aloitteen uuden ohjelman työstämisestä teki Oulun kauppakamarin toimitusjohtaja Jaakko Okkonen. Strategiapäällikkö, Oulu Innovation Oy:n toimitusjohtaja Heikki Pudas saattaakin liioittelematta sanoa, että ohjelmalla on juuret yritysmaailmassa. Puheet oululaisten yritysten kuulumisesta maailmanliigaan kalskahtavat varmaankin joissakin korvissa komeilta, mutta kaupungissa on siinäkin suhteessa aivan aidosti kirkkaita tähtiä.
Toimintaympäristön muutoksia on aina hankala ennakoida. Muuttuviin tilanteisiin pystytään kuitenkin vastaamaan sitä paremmin, mitä luovempia ihmiset ovat. Täsmälleen oikeassa oli ohjelmatyöhön osallistunut nuori yrittäjä Juho Risku muistuttaessaan, että uutta luomaan kykenevät ihmiset ovat yrityksille elintärkeitä. Monet oululaisvaikuttajat ovatkin jo peräänkuuluttaneet sitä, että Oulun ihme tarvitsee jatkuakseen uusia ideoita ja tekoja. Tämä on asian ydin.
Myös ohjelman toteutumisen tiellä olevat uhkat pitää tunnistaa ja tunnustaa. Muuten niitä ei kyetä välttämään. Huoli matematiikan ja eksaktisten luonnontieteiden, fysiikan ja kemian, opiskelijoiden riittävyydestä painaa täydestä syystä Oulun yliopiston rehtorin Lauri Lajusen mieltä. Kun ikäluokat pienenevät, on yhä tärkeämpää saada nuoret oivaltamaan, että juuri noilla aloilla on tulevaisuutta.
Langattomaan viestintään keskittyneen teollisuuden menestykseen ovat keskeisesti vaikuttaneet Oulun yliopistosta valmistuneet diplomi-insinöörit. Valtaosa heistä on jäänyt työhön Pohjois-Suomeen, etenkin Oulun seudulle.
Laadukkaan tuottamisen ohella markkinointitaidot kuuluvat menestyvän yrityksen ydinosaamiseen. Markkinointi ei ole koskaan ollut suomalaisyritysten vahvuus. Viime vuosina voimakkaasti opetustaan laajentaneen Oulun seudun ammattikorkeakoulun rehtori Lauri Lantto kiinnitti aivan oikein huomiota liiketoiminnan koulutuksen yhteistyöstä Oulun yliopiston kanssa. Koulutuksen yksiköiden eriseuraisuus olisi uhka. Niiden toimiva yhteistyö on sen sijaan suuri ja vielä täysimääräisesti käyttämättä jäänyt mahdollisuus.