Viime vuosina moni kunta on uudistanut graafista ilmettään. Oulun kaupunki seuraa perässä näin juhlavuotenaan.
Ajoitus lienee kohdallaan. Jotenkin kuitenkin tuntuu, ettei uusi ilme tavoita 400-vuotisen kaupungin olemusta. Harmaakeltaisessa logossa on tuttuja piirteitä, mutta tuttuus taitaa kummuta enemmän pankkimaailmasta ja urheiluseurojen tiimoilta kuin kaupungin historiasta.
Oulun kaupungille ollaan luotu ilme, jossa on selkeästi kaupallinen ote. Se on varmaan ollut tavoitekin. Nykyään kaupunkeja pyritään tuotteistamaan. Uudistetun ilmeen tarkoituksen sanotaankin olevan vahvistaa Oulu-brändiä.
Oulu-logoa ja sen myötä syntynyttä uutta ilmettä tullaan käyttämään kaikissa kaupungin painotuotteissa. Se tullaan näkemään esimerkiksi kaupungin rekrytointi-ilmoituksissa. Siirtymäaikaa painotuotteissa on vuoden 2005 loppuun.
Graafinen suunnittelija Niina Teräslahden muun kaupungin organisaation kanssa yhteistyössä suunnittelema uusi ilme siirtyy ajan myötä myös sähköisille verkkosivuille, ulkomainoksiin ja vaikka autojen teippauksiin.
Värit, eli kullankeltainen ja hopeanharmaa sanotaan johdetun kaupungin vaakunan väreistä. Matkalla ne ovat kuitenkin tummuneet ja lähestyvät Oulun Kärppien sävyjä.
Perinteistä vaakunaakin nähdään yhä, mutta sen käyttö rajoitetaan luottamusmiesorganisaation ja kaupunginjohtajien osalle.
Muuttuneiden värien lisäksi vaakunasta Oulun uuteen ilmeeseen ei tule mitään muuta. Alun perin ajatuksena oli siirtää vaakunasta osa logoon. Tehtävä osoittautui kuitenkin niin vaikeaksi, että tavoitteesta luovuttiin. Lopulta päädyttiin vain Oulu-sanan käyttöön. Ratkaisu tekee logosta iskevän.
Visuaalinen ilme yhtenäistyy, jos muutokset saadaan vietyä kangertelematta eri hallintokuntien ja liikelaitosten käyttöön. Se ei taida olla kovin helppoa.
Jos väreissä on viitteitä jääkiekkoon, niin logon aloittavassa keltaharmaassa o:ssa on kuin kaikuja jo kuopatun pankkikonsernin kalliiksi muistetusta liikemerkkeilystä. Kirjaimessa on myös liikettä. Sitä on jopa siinä määrin, että ainakin ulkomaisten suussa Oulusta saattaa tulla Ulu.
Logon "historiattomuus" tuntuu painottavan Oulun eteenpäin katsovaa teknologiakaupunki-imagoa.
Ilmeeseen liittyvää kuvastoa muutettiin kaupunginhallituksen viime vuoden lopulla tekemän päätöksen jälkeen perinteeseen katsovaan suuntaan, ja esimerkiksi esittelykalvojen taustan nykyarkkitehtuuri vaihtui moniarvoisemmiksi palasiksi oululaista ympäristöä.
Muutos tuntuu perustellulta. Vaikka tavoitteena on ilmeen yhtenäistäminen, ei sen tarvitse tarkoittaa yhden ilmeen kaupunkia.