Oulun maine kulttuurikaupunkina uhkaa saada uuden kolhun Oulu15-hankkeen omituisten kiemuroiden takia. Vetää ohjelmaa vastedes kuka tahansa, vasemmalla kädellä kulttuurikaupunkia ei voida rakentaa.
Tarpeesta kohentaa Oulun asemaa merkittävänä kulttuurikaupunkina vallitsee ainakin päättäjien puheissa lähes liikuttava yksimielisyys. Tavoite perustuu muun muassa ajatukseen, että vahva kulttuuritarjonta lisää Oulun seudun vetovoimaa yritystoiminnan kannalta ja asuinympäristönä. Kyse on siis myös Oulun seudun pärjäämisestä kaupunkien välisessä kansallisessa ja kansainvälisessä kisassa. Siinä ei hohtavakaan teknologiaimago yksin riitä.
Jos päämäärästä vallitseekin yksimielisyys, kirkas näkemys tavoitteeseen pääsemiseksi vaadittavista toimista näyttää valitettavasti olevan hukassa. Oulu veti toissa vuonna vesiperän yrittäessään vuoden 2011 eurooppalaiseksi kulttuuripääkaupungiksi. Projektia päätettiin onneksi jatkaa takaiskusta huolimatta ja sen tuloksena syntyi koko Oulun seutua koskeva kulttuurin ja luovien alojen kehittämisen sateenvarjohanke Oulu15.
Sen strategisena tavoitteena ei ole enempää eikä vähempää kuin tehdä Oulusta Pohjois-Euroopan johtava kulttuurin palvelu- ja elinkeinokeskittymä. Nyt hanke on joutunut yllättäen tuimaan vastatuuleen, kun virkamiehet esittävät hankkeen panoa toistaiseksi jäihin. Oulun kaupunginhallitus ei onneksi nielaissut esitystä, vaan pani maanantaina keskeytysuhan alaisen Oulu15-projektin pöydälle lisäselvitysten takia.
Oulu15 kärsii akuutista rahoitusvajeesta. Se ei johdu Oulun päätöksistä vaan siitä, että Pohjois-Pohjanmaan liitto ei ole voinut tehdä omaa rahoituspäätöstään. Tämä taas on seurausta siitä, että työ- ja elinkeinoministeriön ohjeistukset eivät ole valmiit eikä ministeriön tietojärjestelmää ole saatu kuntoon.
Vain vähän kärjistäen Oulun kulttuurikaupunkityö on siten tällä hetkellä kiinni uuden ministeriön tietojärjestelmän rakentajien taidoista. Se on yksipuolisesta teknologiamaineesta irti pyristelevälle kaupungille suorastaan kohtalon ivaa.
Pelkästä rahan puutteesta ei hanke kangertele. Kyse on ilmeisesti myös ihmisistä ja henkilökemioista. Oulu15-hanketta on vetänyt projektipäällikkönä Petri Sirviö, joka toimi samassa tehtävässä jo Oulu11-ohjelmassa. Hän saa vankkaa tukea etenkin niin sanotulta vapaalta kulttuurikentältä, mutta on myös tahoja, joita Sirviön särmikkyys ja linjaukset eivät miellytä.
Hankkeen keskeytys virkamiesten esityksen mukaan avaisi mahdollisuuden siirtää Sirviö sivuun. Sen jälkeen Oulu15:n vetovastuu siirtyisi toiselle Oulun uuden kulttuurikeskuksen tulevista johtajista, kuten Oulun kulttuurijohtaja Risto Vuoria Kalevan haastattelussa väläytti.
Päätösmerkitsee pakosta Oulu15:n henkisten panostusten heikennystä. Miten johtaja, jonka vastuulle kuuluu muitakin isoja tehtäviä, voi hoitaa ohjelmatyötä samalla intensiteetillä kuin hanketta päätoimisesti eteenpäin vievä henkilö?
Oulu on mainettaan parempi kulttuurikaupunki, mutta se urheilee nyt heikoilla jäillä. Oulu15-projektin väliaikainenkin keskeytys herättää epäilyjä kaupungin todellisista motiiveista ja kulttuuritahdosta. Hanketta kun voisi viedä väliaikaisesti eteenpäin myös vauraan Oulun rahoilla. Se saisi omansa takaisin, kun projektirahoitus järjestyy.
Oulu15-projektin vesittymisuhka kertoo siitä, ettei kulttuurin merkitystä kaupungin vetovoimalle ja tulevaisuudelle ole sittenkään sisäistetty.