Puolitoista tuntia vilahti torstai-iltana kaupunginkirjaston Pakkalan salissa varsin nopeasti, kun oululaiset pääsivät Kalevan järjestämässä tietoiskussa pureutumaan oululaiseen jalkapalloon, sen menneisyyteen ja hieman myös huomiseen päivään.
Kalevan päätoimittaja Risto Uimonen totesi alustuksessaan, että Oulu on saatava takaisin jalkapalloliigaan mielellään jo alkaneen kauden päätteeksi.
"Mutta onnistuuko se ja miten temppu tehdään?" Uimonen kysyi perään ja pyysi runsaasti yli satapäiseltä tietoiskun yleisöltä ja paneelin jäseniltä asiantuntevia arvioita.
Ja arvioita tuli: tarvitaan laadukasta juniorivalmennusta, sponsoreita, laajaa yhteistyötä ja hyviä kenttä- ja harjoitteluolosuhteita.
Paneelissa istunut Suomen Palloliiton pohjoisimman piirin puheenjohtaja Tapani Kurkela sanoi, että Oulu tarvitsee liigajoukkueen, jossa pelaajat voivat kehittyä ainakin 20-21-vuotiaiksi asti.
"Tällöin heidän ei tarvitsisi lähteä ainakaan liian aikaisin kotikaupungistaan muualle."
Kurkela ja moni yleisöpuheenvuoron käyttäjistä vertasi Oulun jalkapalloa jääkiekkoon. 1990-luvulla Kärpät oli ahdingossa ja omat juniorit lähtivät kuka mihinkin pelaamaan. Nyt, runsaat kymmenen vuotta myöhemmin Kärpät menestyy sekä kilpailussa että taloudessa.
Juniorityö aa ja oo
Oululaisten jalkapalloseurojen juniorityö herätti vilkasta keskustelua ja sai myös jalkapalloveteraani Veikko Kemin terveiset. Tietoiskun yleisö oli Kemin kanssa yhtä mieltä siitä, että edustusjoukkueen pitkäjänteinen menestys edellyttää vahvaa juniorityötä ja osaavaa valmennusta.
Palloliiton eri valiokuntiin usean vuoden ajan kuulunut Pekka Toropainen ihmetteli sitä, että kun Oulun alueella on noin 2500 jalkapallojunioria, niin vain yksi heistä on tällä hetkellä poikamaajoukkueiden listoilla.
"HJK:sta on samoilla listoilla 20-25 pelaajaa ja Turustakin kai 15. Kuitenkin esimerkiksi OLS:lla on enemmän junioreita kuin HJK:lla", Toropainen pohti.
Seurajohtaja Samuli Niskanen myönsi Toropaisen huolenaiheen oikeutetuksi. "On mietittävä sitä, teemmekö valmennuksessa kaiken oikein?" Niskanen vastasi ja sivulauseessaan myönsi ongelman olevan osittain myös, että monet lahjakkaimmista junioreista siirtyvät muihin lajeihin.
Talous tulee ensin
AC Oulun manageri Miika Juntunen sanoi seuranneensa muualta Oulun jalkapallotouhua 22 vuoden ajan.
"Arvostelijoita täällä on paljon. Enimmäkseen he ovat niitä, jotka eivät tuon 22 vuoden aikana ole saaneet mitään aikaan", Juntunen täräytteli.
"Täällä on jääpallolla ja pesäpallolla omat stadioninsa, mutta ei jalkapallolla", Juntunen jatkoi ja kehotti oululaista jalkapalloväkeä marssimaan peilin eteen.
Epäilijöille Juntunen viestitti, että talous on AC Oulun toiminnan kulmakivi.
"Meille ei käy kuten on käynyt OTP:lle, OPS:lle, FC Oululle ja Tervareillekin. Meidän järjestys on: ensin talous, sitten kilpailu."
Jalkapallo on ykkönen
Yhden yleisöpuheenvuoron käyttänyt Mauri Harjunpää herätteli liikemaailmaa ymmärtämään, mikä on maailman ykköslaji.
"Se on jalkapallo. Sen rinnalla myös jääkiekko on kovin pientä. Jalkapallo on laji, joka näkyy. Kyllähän teknologiakaupungissa pitäisi olla resursseja yhteen liigajoukkueeseen", hän kuulutti.
Esko Kauppinen sanoi olleensa kentän laidalla hieman ihmeissään viime kesänä. Aluksi AC Oulu pelasi hyvin, mutta "keskikesällä miesvartiointi petti".
Lähes viisi vuotta Englannin ammattilaiskentillä 1980-luvulla pelannut Aki Lahtinen oikaisi vain hieman Kauppisen käsitystä.
"Minäkin näin ne pelit. Totuus on se, että pelaajilta loppui kunto", Lahtinen tähdensi.
Manageri Juntunen nyökkäsi vieressä. Ja lupasi heti perään:
"Mutta sen takaan, että tänä vuonna pelaajamme pysyvät vastustajassa kiinni sarjan loppuun asti."