Oulun ensimmäiset kirjamessut vaativat kovat oppirahat, sillä seuraava tapahtuma järjestetään vasta 2008. Nyt on tehtävä kaikki mahdollinen, jotta kirjamessut vakiinnuttavat asemansa Oulussa.
Kenellekään tuskin oli suuri yllätys, että kesäkuun alussa pidetyissä Oulun ensimmäisissä kirjamessuissa olisi harjoittelun makua. Messujen taloudellinen tulos alitti kuitenkin kaikki ennakkolaskelmat ja -arviot, vaikka asetettu kävijämäärä täyttyikin juuri ja juuri. Kävijöitä olisi pitänyt olla paljon laskettua enemmän, jotta tappiolta olisi vältytty.
Pohjois-Suomen messujen hallitus päätti tiistaina näissä oloissa, että ensi vuosi jätetään väliin. Seuraavat kirjamessut järjestetään Oulussa touko-kesäkuussa 2008. Pohjoissuomalaiset kirjojen ystävät voivat näin huokaista helpotuksesta. Kirjamessujen lopetus olisi nimittäin ollut takaisku Oululle, joka on kokenut viime kuukausina muutenkin kovia kolauksia kulttuurikaupunkina.
Mikäli tapahtuma vakiintuu, ei yksi välivuosi maata kaada - vaikka se ei anna hyvää kuvaa Oulusta. Samalla kasautuu paineita sille, että seuraavien messujen olisi pakko onnistua hyvin niin ohjelmien kuin järjestelyiden puolesta. Kustantajat, näytteilleasettajat ja yleisö voivat hyväksyä yhden harjoittelukerran, mutta ei kahta.
Odotellessa tosin kilpailukin kiristyy. Turku oli pitkään Suomessa ainoa kaupunki, jossa järjestettiin kunnon kirjamessut. 2000-luvun alussa Helsinki tuli voimalla mukaan, ja lokakuun lopulla Messukeskus on ollut neljä päivää kirjoja ja kirjailijoita täynnä.
Näiden kahden ison messun myötä syksy, kirjojen paras myyntisesonki, on käytännössä tukittu. Kolmatta isoa tapahtumaa ei syyskaudelle enää mahdu.
Jäljelle jää kuitenkin koko muu vuosi ja koko muu Suomi. Oulun ensimmäisten messujen ajankohta oli pitkään liikkeessä, kunnes se päätyi kesäkuun alkuun. Siellä se näyttää pysyvänkin. Tällä välin myös Jyväskylässä on havahduttu huomaamaan aukko kaupungin kirjallisessa ilmeessä.
Jyväskylässä aiotaan järjestää huhtikuun alkupuolella kirjamessut, joille haetaan näkyvää valtakunnallista roolia. Tavoitteena on samalla palauttaa Jyväskylän kadonnutta mainetta kulttuurikaupunkina. Jos keskisuomalaiset aikeet onnistuvat, Oulun tila toimia käy ahtaammaksi. Etenkään ajankohdaksi ei jää paljon muita mahdollisuuksia kuin alkukesä.
Kustantajilla on selvä kiinnostus Oulua kohtaan. Kaupunki on iso, ja Pohjois-Suomessa on kysyntää tällaiselle tapahtumalle. Kovin monessa paikassa ei kuitenkaan kirjamessuja voi järjestää. Juuri siksi Pohjois-Suomen messujen päätös jatkosta oli tärkeä: kevään kalentereissa on nyt varaus niin Jyväskylälle kuin Oululle.
Oulussa käyttöön otettu nimi, Yöttömän yön kirjamessut, toimii hyvin. Se sitoo tapahtuman pohjoiseen ja alkukesän valoon. Samalla tosin nimi asettaa odotuksia ohjelmalle ja järjestelyille: pohjoisuus on siinä otettava huomioon.
Kirjamessut poikkeavat monesta muusta messutapahtumasta siinä, että ohjelman osuus on merkittävä. Ei riitä, että on paljon näytteilleasettajia. Tarvitaan myös kulttuuripitoista ohjelmaa - yöttömänä yönä lähes kellon ympäri.
Oulun kirjamessuista pitäisi nyt pystyä kehittämään onnistunut ja pysyvä tapahtuma, joka kohottaa kaupungin ja koko alueen kulttuuri-ilmettä. Aikaa ainakin on välivuoden takia riittävästi.
Kirjamessut ovat vetävä ja koeteltu konsepti, joten mitään ihmeellistä uutta ei Oulussa tarvitse keksiä. Riittää kun oppia haetaan Helsingistä ja Turusta ja järjestelyt hoidetaan ammattimaisesti.