Talouden taantuma ei toistaiseksi ole näkynyt Oulun sosiaalitoimiston luukulla. Toimeentulotukihakemuksia on tullut sosiaalitoimelle tammikuussa viimevuotiseen tahtiin. Myös ensimmäistä kertaa toimeentulotukea hakevien määrä on pysynyt entisellä tasollaan.
Oulun kaupungin sosiaalisen ja taloudellisen tuen päällikkö Raimo Ojanlatva arvelee, että toimeentulotuen asiakasmäärän ennallaan säilyminen selittyy osaksi hyvällä onnella.
"Oulun säästyminen suurilta joukkoirtisanomisilta on toistaiseksi auttanut pitämään toimeentulotukihakemusten määrän kurissa."
Etelä-Suomessa uusien toimeentulotukiasiakkaiden määrä on noussut selvästi viime vuodesta. Työttömyyskassojen, työvoimatoimiston ja kansaneläkelaitoksen käsittelyaikojen venyminen jopa kolmeen kuukauteen on ajanut irtisanottuja hakemaan sosiaalitoimistoilta väliaikaista toimeentulotukea.
Ojanlatvan mukaan Oulu on säästynyt myös tältä ilmiöltä.
"Nuoria, irtisanottuja ihmisiä ei ole meillä vielä näkynyt normaalia enempää. Ilmeisesti ihmisillä on ollut henkilökohtaisia puskurirahastoja, joilla on pärjätty käsittelyaikojen venymisestä huolimatta."
Käännettä huonompaan ennakoidaan kuitenkin myös Oulussa.
"Huonot ja hyvät ajat näkyvät tukihakemuksissa viiveellä. Ehkä tulemme tässä asiassa jälkijunassa joihinkin kaupunkeihin verrattuna", Ojanlatva ennustaa.
Hänen mukaansa sosiaalitoimi seuraa toimeentulotukitarpeen kehitystä tiiviisti ja harkitsee jatkuvasti työntekijöiden lisäämisen tarvetta.
"Henkilökunnan rekrytointi lienee ainoa keino, jolla mahdollisten hakemusten määrän nousuun voidaan tehokkaasti vastata. Käsittelyajat pitäisi saada painetuksi alle seitsemän päivän."
Pitkät käsittelyajat
Käsittelyajoissa Oulun kaupunki laahaa pysyvästi lakisääteisen seitsemän arkipäivän jäljessä. Tällä hetkellä toimeentulotukihakemuksen käsittelyaika on Oulussa yksitoista arkipäivää.
Toimeentulotukihakemusten käsittelyaikojen venyminen on ollut Oulussa ongelmana jo vuosia. Esimerkiksi 2006 syksyllä toimeentulotukihakemusten käsittely vei toista kuukautta.
Oulun kaupungin sosiaali- ja mielenterveysjohtaja Sirkka-Liisa Olli haluaa muistuttaa, että laki seitsemän arkipäivän käsittelyajasta on ollut voimassa vasta parin vuoden ajan.
"1990-luvun alun laman seurauksena toimeentulotukiasiakkaiden määrä oli Oulussa suurimmillaan noin 11000. Tällä hetkellä asiakasmäärät ovat noin neljä tuhatta alemmalla tasolla."
Hänen mukaansa on aiheellista kysyä, ovatko resurssit tällä hetkellä tehokkaassa käytössä.
"Toimeentulotukeen on ohjattu viime vuonna lisää rahaa. Voidaan esittää kysymys, ovatko resurssit tällä hetkellä tehokkaassa käytössä, koska jonotilanteessa taas ollaan menty huonompaan suuntaan."
Oulun kaupungin myöntämän toimeentulotuen määrä nousi vuonna 2007 yli puolitoista miljoonaa euroa edellisvuoden tasoon verrattuna. Ojanlatvan luonnehtii nousua "selittämättömäksi hyppäykseksi", jonka syitä ei ilman tarkempaa tutkimusta voida selvittää.
Sirkka-Liisa Olli tähdentää, että toimeentulotukiasiat ovat kunnan ydintoimintoja, joiden järjestämisestä huolehditaan, vaikka taloustilanne huononisi. "Tilanne ei voi mennä siihen, että kansalaiset joutuvat odottamaan palvelua viikkotolkulla."