Ystävät ja tuttavat ovat vakuuttuneita, että kirjailija Kari Kontio piti itseään loppuun saakka oululaisena. Kontio oli syntynyt Oulussa 8. elokuuta 1956. Hän hukkui viime lauantaina, vain kuukausi ennen 50-vuotispäiväänsä, Helsingissä.
"Oulu oli Karille aina koti. Hän palasi aina välillä reissuiltaan haavoittuneena tai miten tahansa Ouluun nimenomaan kotiin. Helsinki oli hänelle enemmänkin työ- ja opiskelupaikka, ja hän seurasi hyvin tiiviisti mitä Oulussa tapahtuu", toimittaja Raimo Pitkänen sanoo.
Pitkänen oli Kari Kontion opiskelukaveri Oulussa, ja myöhemmin myös työkaveri Oulun ylioppilaslehdessä 1980-luvun alkuvuosina. Miehet pitivät yhteyttä toisiinsa myös Helsingissä, vaikka eivät enää viime aikoina kovin tiheään tavanneetkaan.
Kontio opiskeli muun muassa aatehistoriaa, filosofiaa valtio-oppia ja teologiaa. Vuonna 1984 hän aloitti opinnot Teatterikorkeakoulun ohjaajalinjalla ja kirjoitti valmistuttuaan kokemuksistaan Jouko Turkan oppilaana kirjan Kausi helvetissä.
Oppi-isänään Kari Kontio piti oululaista taidemaalaria Martti Mäkeä, jonka kanssa hän ystävystyi 1970-luvun puolivälissä. Mäen mukaan Kontio oli ennen kaikkea erittäin lahjakas, sivistynyt ja kyltymätön asioihin perehtyjä.
"Lahjakkuudestaan huolimatta hän ei saanut purettua kaikkea sitä kapasiteettia, mitä hänellä oli", sanoo Mäki ja pitää Kontion vahvimpana alueena kirjoittamista.
"Lajinsa viimeinen -kirjaan hän sai purettua eniten sisäisiä tuntojaan. Hän teki myös aivan loistavia elokuva-arvosteluja."
Martti Mäen mukaan Kari Kontio tunnetaan Oulussa tietyissä piireissä hyvinkin, mutta yleisemmällä tasolla häntä ja hänen oululaistaustaansa ei kovinkaan hyvin tiedetä. Kontion kulttuuri- ja taidevaikutus kohdistui huomattavasti enemmän Helsinkiin.
Kari Kontio haikaili jälleen palaavansa synnyinkaupunkiinsa. Aivan viime vuosina hän pyrki töihin Kalevan toimitukseen.
Suomen Kirjailijaliiton puheenjohtajan Kari Levolan mukaan kirjailijakunta tunsi Kontion aika huonosti.
"Hänen työ painottui paljon journalistiselle puolelle. Kontion kirjallinen tuotanto jäi pieneksi, käsittääkseni kahteen kirjaan."
Persoonana Kari Kontio oli räiskyvä, impulsiivinen ja ristiriitainen. Hän osasi innostua asioista hyvin nopeasti, mutta oli myös teoreettisesti ajatteleva ja kaikista mahdollisista maailman asioista kiinnostunut.
"Kari osasi tuoda itseään esille. Hän sanoi aina suoraan mielipiteensä. Hän oli eräänlainen haastaja, joka ei jättänyt ketään kylmäksi. Hänellä oli aina näkemys, ja hän haastoi ihmiset keskustelemaan", Raimo Pitkänen muistelee.
"Hän oli armoton keskustelija ja väittelijä. Kontsa oli vaikea luonne, mutta ne jotka hänet tunsivat, tietävät, että moniin asioihin löytyy selitykset lapsuuden taustoista", Martti Mäki jatkaa.
Kari Kontiolle tärkeitä harrastuksia olivat nyrkkeily, penkkiurheilu ja moottoripyörät. Hän kuului Oulun brittimotoristeihin ja pelasi Martti Mäen ja monen muun eri alan osaajan kanssa jääpalloa huumorimielellä perustetussa Sanginjoen Sudet -urheiluseurassa.