Ylen uutisten tuoreen tiedustelun mukaan yli neljännes kunnista arvioi korottavansa tuloveroprosenttia ensi vuodelle. Yksi korotuspainetta aiheuttava tekijä on kuntien palkkaratkaisu, jonka lopullinen hinta on vielä hämärän peitossa. Kuudessa kunnassa kymmenestä joka tapauksessa arvioidaan, että odottamattoman suuri palkkatason nousu vaikeuttaa kuntien taloustilannetta selvästi ja noin kolmanneksen mielestä jonkin verran.
Palkkojen korotukset tuntuvat myös Oulun tulevissa budjeteissa, kun kaupungin palveluksessa on noin yhdeksäntuhatta ihmistä. Siksi kaupungin tulevan talousarvion valmistelussa on tehty laskelmia siitä, selviääkö Oulu tästä eteenkinpäin 18 prosentin tuloverolla. Talous- ja strategiaryhmän johtaja Esa Katajamäki jätti Kalevan haastattelussa oven ainakin raolleen veron korotukselle. Palkkaratkaisu yksin ei hänen mukaansa siihen pakota, mutta virkamies viittaa myös muihin tiedossa menopaineisiin.
Kun veroprosentin nosto merkitsee kaupungille tai kunnalle lyhyellä tähtäimellä satavarmaa tulojen lisäystä, on kiusaus lääkkeen käyttöön suuri. Viime vuosina kunnat ovat käyttäneet tuota keinoa ahkerasti ja usein syystäkin. Oulu on kuitenkin taloudeltaan kuntien parasta A-ryhmää. Suurten kaupunkien joukossa Oulu kuuluu lähes kaikkien mittareiden mukaan kärkikolmikkoon.
Esimerkiksi viime vuonna Oulun lainamäärä asukasta kohden oli pienin kymmenen suurimman kaupungin joukossa, vuosikate Helsingin jälkeen toiseksi paras ja investointien tulorahoitusprosentti Espoon jälkeen toiseksi korkein. Vaikka verotulojen kasvu oli joukon häntäpäätä, ja Oulussakin väki vanhenee, olisi kunnallisveron korotus puhdasta ylireagointia.
Onneksi valtuustoryhmien johtajat torjuivat Kalevan kyselyssä korotuksen lähes yksimielisesti, ainakin ensi vuoden osalta. He eivät usko, että nykytasolla jatkettaessa palvelutkaan olisivat vaarassa. Päättäjät näyttävät siis onneksi ymmärtävän, että oululaisten etu on pitää tuloveroprosentti maltillisena. Se tuntuu suoraan kansalaisten kukkarossa ja on yksi Oulun vetovoimatekijä.
Korotuspohdiskeluillaan kaupungin virkamiehet halunnevat myös pumpata realismia päättäjien mieliin budjettipäätösten teon alla: nykyinen veroprosentti ei mahdollista tuhlailua. Asian voi sanoa toisinkin päin: jos ei tuhlailla, Oulu pärjää mainiosti 18 prosentilla.
paakirjoitus@kaleva.fi