Tuiran silloilla tuivertaa talvella lähes aina hyinen merituuli. Sen tietää jokainen siellä pyöräillyt tai kävellyt. Kymmenen asteen pakkanen tuntuu tuulessa helposti kolmenkymmenen asteen ahavalta. Sama toistuu Rotuaarilla ja ennen kaikkea kauppatorilla. Asukkaat ja asiakkaat eivät viihdy siellä kauaa. Kateeksi ei käy myöskään torimyyjiä, joilla pitää olla päällä monet villahousut. Myös markettien ja muiden ostospaikkojen avarat pysäköintialueet ovat monelle kauhistus.
Oulu on kuitenkin kohtuullinen talvikaupunki. "Ei paras, mutta ei huonoinkaan", arvioi professori Staffan Lodenius Tampereen teknillisestä yliopistosta. Positiivista Lodeniuksen mukaan on, että oululaiset pyöräilevät ja ulkoilevat paljon. Pyörätie- ja latuverkosto on hyvä. Se osoittaa, että monia asioita on tehty oikein.
Monia ongelmia kuitenkin löytyy. Oulun keskusta on lähiömäinen ja matala. Merta vasten ei ole tuulia tainnuttavia korkeita rakennuksia. Keskustan kadut ovat suoria ja siten helposti tuulten saavutettavissa. Ei ole oikein laitaa, että ihmiset nukkuvat kahdeksan kuukautta talviunta karhun lailla ja elävät vain neljä kuukautta. Katuelämää ja vapaata oleskelutilaa tarvitaan myös talvella. Oulusta puuttuvat tällaiset tilat liki kaikki. Esimerkiksi elokuvateattereiden aulat eivät ole yleiseen käyttöön tarkoitettuja.
Oulun taidekoulun rehtori Jussi Vilkunan Kalevassa esittämä ajatus uusista katetuista sisäkorttelitiloista ja keskustelun virittäminen myös Rotuaarin joko osittaisesta tai kokonaan kattamisesta on hyvä. Toivottavasti se otetaan vakavasti. Kysymys ei ole valtavan isoista rahoista. Kattamisessa puhutaan miljoonista, ei kymmenistä tai sadoista miljoonista euroista, kuten arkkitehti Kimmo Kuismanen korostaa.
Rotuaarin kattamisesta ollaan taatusti monta mieltä. Se ei ole niitä kiireellisimpiä tehtäviä. Kuitenkin se on tärkeä viihtyvyyteen liittyvä tekijä. Vilkunan perspektiivi tähyää usean kymmenen vuoden päähän. Hänen mukaansa talvielämä voisi olla muun muassa yksi vahva tekijä tulevaisuuden kilpailussa työvoimasta.
Suunniteltu kallioparkki voi toteutuessaan antaa mahdollisuuksia Vilkunan myös esittämille maanalaisen kauppa- ja kävelykeskuksen tiloille.
Talvikaupunki on kuitenkin myös pieniä asioita. Miten tiet ja puistot puhdistetaan lumesta? Onko puhdistusraja sentti vai viisi senttiä? Tämän talven ennätyskasojen kanssa oli monia ongelmia etenkin keskustassa.
Lumi antaa myös monia mahdollisuuksia. Lodeniuksen mukaan voitaisiin etenkin lähiöissä käyttää lunta hyödyksi paljon nykyistä enemmän. Kerätyillä lumikasoilla voidaan tehdä vaikka lumilinnoja, veistoksia ja liukumäkiä. Ajanvietteen ja leikin lisäksi niillä voidaan myös estää tuulta. Myös asuntoalueiden keskellä olevat ladut ovat Oulussa tärkeitä.
Kylmä ja pakkanen ja pimeys pitää ottaa huomioon ennen kaikkea kaupunkisuunnittelussa. Oulussa on jopa suunniteltu viime vuosikymmenen alussa talvikaupungiksi julistautumista. Se kuitenkin jäi muiden kiireiden vuoksi.
Hyvä talvikaupunki on myös kelpoinen kesäkaupunki, korostaa Lodenius. Vuodenaikojen vaihtelut on Suomen yksi voimavara. Ne tulisi ottaa suunnittelussa paljon nykyistä enemmän huomioon. Sillloin Oulu olisi nykyistä parempi kaupunki.