Eduskunnan puhemies Paavo Lipponen pitää teknologia-menestyksestään maailmalla tunnettua Oulun seutua Itämeren alueen johtavana kasvualueena.
"Laaja yhteistyö yritysten, paikallisten ja alueellisten viranomaisten ja yliopiston välillä toimii täällä. Se on yksi salaisuus sille, että Suomi sijoittuu huipulle maailman kilpailukykymittauksissa", Lipponen paljasti Itämeri-konferenssin osallistujille maanantain avauspuheessaan Oulussa.
Lipposen mukaan vuonna 1997 aloitetun EU:n pohjoisen ulottuvuuden politiikan tarkoitus on saada aikaan jatkuvaa talouskasvua ja lisätä hyvinvointia Pohjois-Euroopassa.
"Tehokkain työkalu tämän tavoitteen saavuttamiseksi on vahvistaa kontakteja ja yhteistyötä valtioiden, yritysten ja kansalaisten välillä. Tämä johtaa lopulta myönteiseen keskinäiseen riippuvuuteen, joka on rauhan ja tasapainon paras tae", Lipponen maalaili.
EU:n laajentumisen myötä unionin ja Venäjän hyvien suhteiden merkitys vain kasvaa. Venäjän viennistä EU:n osuus nousee puoleen, ja suuri osa vaihdosta tapahtuu Itämeren alueella.
"Meidän pitää nostaa alueellista, rajat ylittävää yhteistyötä ja lisätä laajentuvan EU:n ja Venäjän kansalaisten kontakteja."
Lipposen mielestä pohjoisen ulottuvuuden aineellisimmat tulokset on saavutettu luonnonsuojelussa.
"Paljon on vielä tehtävä. Itämeri on yksi maailman saastuneimmista meristä, ja Suomenlahdella tilanne on kriittinen", Lipponen tiukkaa.
Hän ei nosta esille vain yhtä tekijää tähän, vaan myöntää, että kaikki alueen maat ovat syyllisiä. Öljykuljetusten turvallisuuden kehittämisen saralla on Lipposen mielestä runsain mitoin tekemätöntä työtä.
Toisen, vuosille 2004-2006 sijoittuvan pohjoisen ulottuvuuden toimintasuunnitelman tulee Lipposen mukaan olla laaja ja sen keskiöön pitää nostaa monialainen, rajat ylittävä yhteistyö EU:n ja Venäjän välillä.