Oulu on seuraavan viiden vuoden ajan mukana Horizon 2020 -ohjelman EU-hankkeessa, jossa on edistetään kaupunkien vähähiilisyyttä.
Hankkeessa on kaksi pilottikaupunkia: Oulu ja Hollannin Groningen. Niihin rakennetaan hankkeen puitteissa pilottikohteet.
Oulun pilottikohde sijaitsee Kaukovainion keskuksessa. Kohteessa tuotetaan energiaa ja hyödynnetään hukkalämpöä siten, että kokonaisuus on vuositasolla lähes energiaomavarainen. Hukkalämmön jakaminen korttelin kiinteistöjen välillä tapahtuu matalalämpöverkon ja sitä ohjaavan järjestelmän avulla. Kiinteistöjen lämmittämisessä hyödynnetään myös nykyisen kaukolämpöverkon paluupuolta.
Kaukovainion keskuksessa pyritään pienentämään alueen hiilijalanjälkeä ja osallistamaan kuntalaisia. Kun kohde valmistuu, sen energiankulutusta mitataan ja seurataan kaksi vuotta.
Oulun ja Groningenin lisäksi hankkeessa on mukana kuusi seuraajakaupunkia. Ne ovat Italian Bassano del Grappa, Espanjan Leon, Turkin Kadikoy, Slovenian Poprad, Bulgarian Vidin sekä Puolan Lublin.
Hankkeessa on mukana 34 yhteistyötahoa eri puolilta Eurooppaa. Pääkoordinaattori on Espanjassa toimiva Cartifin tutkimuslaitos.
Oulusta projektissa ovat mukana muun muassa kaupungin yhdyskunta- ja ympäristöpalvelut, Oulun Energia, VTT ja Oulun yliopisto. Oulussa hankkeen kokonaiskustannukset ovat 5,2 miljoonaa euroa. Oulun toimijoiden rahoituksesta 70–100 prosenttia tulee EU:sta Horizon 2020 -ohjelman kautta.