Oulu on kaupan, koulutuksen, kulttuurin, liikenteen ja työssäkäynnin keskus. Oulun väestö kasvoi kuntaliitoksen myötä, ja sen jälkeen viiden viimeisen vuoden aikana asukasmäärä on lisääntynyt 10 000 henkilöllä. Tällä hetkellä oululaisia on yli 203 000.
Tänä vuonna Oulun väkiluku on kasvanut yli 1600 asukkaalla, ja kasvu on ollut edellisvuotta nopeampaa. Syntyvyys on edelleen korkea, mutta kaupunki kasvaa myös muuttoliikkeen ansiosta. Eniten muuttovoittoa tulee pohjoisen muista kunnista, mutta oululaisia muuttaa erityisesti pääkaupunkiseudulle. Seudun kunnista kasvavat myös Kempele ja Liminka.
Muuttoliike on merkittävää myös Oulun sisällä. Kaupungissa muutetaan muun muassa opiskelun, perheen perustamisen ja ikääntymisen vuoksi. Keskimäärin Oulun sisällä muuttaa vuosittain noin 30 000 henkilöä.
Tämä kaikki tarkoittaa, että Oulun pitää pystyä vastaamaan asukkaiden tarpeisiin niin asumisessa kuin palveluissa.
Oulun kotitalouksista jo 43 000 on yksinasuvien talouksia. Se on 45 prosenttia kaupungin kotitalouksista. Lapsiperheissä asuvia oululaisia on yli 86 000. Ikääntymisen myötä vanhemman väestön määrä Oulussa kasvaa. Tarvitsemmekin monipuolista asuntotarjontaa, erilaisia talotyyppejä ja monimuotoisia asuinalueita eri väestöryhmien tarpeisiin. Viime aikoina on keskusteltu Oulun kyvystä vastata tonttikysyntään ja palvella rakentamista suunnittelevia asukkaita ja yrityksiä. Näitä palveluita Oulu kehittää edelleen, koska palvelutarve ja asiakkaiden määrä sitä edellyttävät.
Oulussa on käytössä sähköiset tontinluovutusmenetelmät, joiden kautta asiakkaat pystyvät asioimaan omakotitonttiasioissa viikon jokaisena päivänä vuorokauden ja vuoden ympäri. Tontin saadakseen ei tarvitse jonottaa Oulun Ympäristötalolla vaan asiointi onnistuu vaikka kotisohvalta.
Ouluun valmistuu joka vuosi noin 300 uutta omakotitaloa, joista noin puolet tulee kaupungin luovuttamille tonteille. Omakotitonttien kysyntä on kasvanut voimakkaasti parin viime vuoden aikana.
Tänä vuonna lokakuun loppuun mennessä Ouluun oli valmistunut jo 281 uutta omakotitaloa. Samaan aikaan rakennuslupia oli myönnetty 315 uudelle omakotitalolle, mikä tarkoittaa vähintään yhtä lupaa jokaista päivää kohti. Rakentaminen Ouluun kiinnostaa nyt ja tulevaisuudessa.
Monet yritykset myös haluavat investoida Ouluun ja etsivät optimaalista sijaintia ja sopivia tontteja. Erityisen kiinnostava on moottoritien varsi, ja tähän kysyntään kaupunki on vastannut muun muassa Oulunportin alueella. Sen lisäksi uusia yritysalueita asemakaavoitetaan parhaillaan Ruskonniittyyn, Taka-Laanilaan ja Ritaharjuun, joihin kaikkiin kohdistuu jo ennakolta runsaasti kiinnostusta.
Tämän vuoden aikana yhdyskuntalautakunta on tehnyt lokakuun loppuun mennessä jo 27 tonttivarauspäätöstä erilaisista yritystonteista. Vuosittain Oulun kaupunki palvelee keskimäärin 50:tä yritystä erilaisissa tila-, sijoittumis- ja rakentamisratkaisuissa. Toimintaa kehitetään koko ajan, jotta yritysten tarpeisiin pystytään vastaamaan mahdollisimman hyvin. Mitä varhaisemmassa vaiheessa yritys on yhteydessä Oulun Ympäristötalon asiantuntijoihin, sitä paremmin yleensä pystymme toiveisiin vastaamaan.
Kaupungin keskusta vaatii erityistä huomiota omakotitonttialueiden sekä yritystonttien lisäksi. Elävä kaupunkikeskusta on kaupungin vetovoimatekijä, eikä ole samantekevää mihin suuntaan keskustan kehitystä viedään. Rakennuskannan ja logististen ratkaisujen tulee tukea sitä, että keskustasta löytyy palveluita, tapahtumia ja ennen kaikkea ihmisiä, jotka viihtyvät ja haluavat viettää aikaansa keskustassa.
Koska ydinkeskustan tontit ovat jo rakennettuja, täytyy keskustan kehittämiseen ja asukasmäärän lisäämiseen etsiä erilaisia ratkaisuja kuin muualla kaupungissa.
Oulussa tuodaan entistä enemmän asumista keskustaan, ja ratkaisuja haetaan korkeasta rakentamisesta. Se on täydennysrakentamisen tapa, jolla maankäyttöä voidaan tehostaa jo valmiiksi tiiviisti rakennetuilla alueilla. Samalla luodaan edellytyksiä sille, että asuminen, palvelut ja kauppa voivat sijoittua toistensa välittömään läheisyyteen.
Korkealla rakentamisella on väistämättä vaikutuksensa kaupunkikuvaan, ja siksi sen laatuun on kiinnitettävä erityistä huomiota. Merkitystä on arkkitehtuurilla ja sillä, miten katutaso pidetään aktiivisena. Myös yhteisten kaupunkitilojen viihtyisyydestä on huolehdittava. Kun laatu pidetään korkeana, voi Oulu kasvaa myös ylöspäin.
Suomi kaupungistuu ja kaupunkien vetovoima lisääntyy. Oulu kasvaa hallitusti. Meidän on huolehdittava siitä, että pysymme kasvussa ja kehityksessä mukana. Siksi kaupungin palveluja kehitetään edelleen ja tarjotaan monipuolisia asuinalueita ja yritystontteja meille muuttaville ja tänne rakentaville.
Päivi Laajala on Oulun kaupunginjohtaja.