Kun Suomen EU-puheenjohtajuus on kestänyt vasta kaksi ja puoli kuukautta, on Oulun vuoro näyttää parastaan. 24.-26. syyskuuta pidetään kaupungissa EU:n maatalousministereiden kokous, johon odotetaan 160 delegaattia, 60 ulkomaista toimittajaa ja sata järjestäjää, jotka pyörittävät sirkusta.
Valtioneuvoston kansliassa on päädytty siihen, että Ouluun saapuvat maatalousministerit pitävät kokouksensa Oulun kaupunginteatterissa. Kaupungintaloakin on EU-puheenjohtajuussihteeristön lehdistöpäällikkö Visa Norosen mukaan katseltu sillä silmällä, mutta teatterin avara ja korkea sali on nyt todettu parhaaksi mahdolliseksi paikaksi, joka kaupungissa on tarjolla.
Kaupunkilaisten on pidettävä tuolloin taukoa kulttuuriharrastuksestaan, sillä teatterin ovet eivät aukene kaikelle kansalle noina päivänä. Tällä halutaan taata työrauha ja turvallisuus vieraille.
Oululaisten kannalta paikka on kätevä myös siksi, ettei hankalia kulkupasseja tarvitse käyttää, koska asutusta kokouspaikan lähellä on vähän ja sekin sijoittuu näppärästi niin, ettei kokouspaikan läpi tarvitse kulkea.
Matka maaseudulle
EU:n maatalousministereiden ei tarvitse kuitenkaan istua koko aikaa isossa salissa, vaan he pääsevät ajelulle maakuntaan.
Visa Noronen kertoo, että ministerit käyvät mm. maatiloilla ja tutustuvat viljelijän arkeen Pohjois-Suomessa. Tarkempia paikkoja ei turvallisuussyistä kerrota julkisuuteen. Määränpää selviää vasta, kun ministerien autot lähtevät matkaan.
Puolisoille on tarjolla kulttuuripitoista oheisohjelmaa.
EU-vieraat saavat Oulussa nauttia ruuasta, jossa yhdistyvät paikalliset raaka-aineet ja kansainvälinen keittiö.
Yöpaikkojen hankinnassa on rima korkealla. Ministereille on löydettävä tilavat huoneet, joissa he voivat avustajakaartinsa kanssa pitää kokouksia virallisten tapaamisten jälkeen ja niitä ennen.
Ouluun saapuvan median käyttöön varataan Oulun pääkirjasto.
Myös muita kokouksia
Maatalousministerikokous on ainoa ministeritason tapahtuma Pohjois-Suomessa Suomen EU-puheenjohtajuuden aikana.
Yhtä aikaa ministerien kanssa Oulussa on maatalouden erityiskomitean kokous. Oulussa on myös kaksi muuta virkamieskokousta: 133-komitea tapaa kaupungissa lokakuun 5.-6- päivinä ja liikenneattaseat ovat Oulussa puheenjohtajuuskauden lopussa, joulukuun 13.-15. päivinä.
Näiden lisäksi Pohjois-Suomessa on yhdeksän muuta kokousta. Suomessa kokouksia on kaikkiaan sata.
Suomen puheenjohtajuuden aikana kokouksia pidetään kuitenkin peräti 3 300, mutta suurin osa niistä on Brysselissä järjestettäviä virallisia neuvostoja, komiteoiden ja työryhmien kokouksia sekä kaksi Eurooppa-neuvostoa ja neljä epävirallista ministeritason kokousta.
Suomen puolivuotinen puheenjohtajakausi alkaa heinäkuun ensimmäinen päivä ja päättyy joulukuun lopussa. Viimeksi Suomi oli puheenjohtajana vuonna 1999.
Moni asia on noista ajoista muuttunut. Tuolloin jäsenvaltioita oli 15, nyt 25. Huippukokoukset on siirretty puheenjohtajamaasta Brysseliin, turvatoimet ovat kiristyneet ja it-vaatimukset koventuneet.