Oulusta on tullut Taloustutkimuksen vuosittaisen imagotutkimuksen kestoykkönen. Jo neljännen kerran peräkkäin se menestyi parhaiten tässä kuntien VIP-vertailussa, jossa kuntapäättäjiltä kysytään heidän mielikuviaan oman alueensa kunnista.
Erityisen positiivinen käsitys vastanneilla oli Oulun elinkeinotoiminnan kehittämisestä, kunnan tuloksellisuudesta, kehittämisaktiivisuudesta, kunnallistekniikasta, palveluista ja teknologiatoiminnasta.
Heikoimman arvosanan Oulu sai vapaa-ajan viettomahdollisuuksista.
Tutkimukseen vastasi yhteensä 1 067 päättäjää, joiden joukossa oli valtion keskus- ja aluehallinnon edustajia, kuntajohtajia, pankkien ja vakuutuslaitosten johtajia sekä tiedotusvälineitä ja yrittäjäjärjestöjä. Vastaajat arvioivat vain niitä kuntia, joista heillä oli kokemusta tai jonka katsoivat muuten tuntevansa.
Oulun yleisarvosanana oli tänä vuonna 8,42.
"Kyllähän me näillä vahvuusalueiksi merkityillä lohkoilla olemme työtä tehneet", kommentoi Oulun kaupunginjohtaja Kari Nenonen tutkimuksen tulosta. Imagotutkimusta hän pitää mittarina sekä muihin kaupunkeihin että Oulun omaan toimintaan päin. Jos jossain mennään alaspäin, on selvitettävä, mistä moinen johtuu.
Vapaa-ajassa kovia kilpailijoita
Vapaa-ajan viettomahdollisuuksia koskevia arvioita selittää Nenosen mielestä pohjoisen muiden kaupunkien korkea profiili: esimerkiksi Kuusamo, Inari ja Kittilä pärjäävät arvioissa ymmärrettävästi Oulua paremmin.
Tämä ei silti tarkoita, ettei Oulullakin tarjontaa olisi. Nenonen korostaa erityisesti kaupungin vahvaa kulttuuriosaamista, jota ei kuitenkaan oikein tunneta.
Oulu on ollut Taloustutkimuksen imagotutkimuksen ykkönen vuodesta 1999 lähtien. Tutkimuksia on tehty kahdeksan vuotta. Taloustutkimuksen omana työnään tekemän raportin tilasi viime vuonna 26 kuntaa. Muutamassa vuodessa tilaajat ovat kaksinkertaistuneet.
Taloustutkimuksen oman imagotutkimuksen lisäksi kunnat teettävät itse kalliimpia tutkimuksia vain omasta kunnastaan. Tutkimuksia tekevät Taloustutkimuksen lisäksi konsultit ja yliopistojen tutkijat.
Kuntien teettämät imago- ja mielikuvatutkimukset ovat lisääntyneet, mikä kertoo kuntien halusta tehdä itsestään muita houkuttelevampia.
Oulu on saanut imagostaan kehuja myös muissa selvityksissä. Topi Antti Äikäs totesi vuosi sitten tarkastetussa väitöskirjassaan Oulun imagon onnistumisen syynä olleen paikallisten yritysten pääsy yliopiston, VTT:n ja Oulun Teknologiakylän luomaan imuun.
