Hollannin pohjoisimmasta kaupungista Den Helderistä haetaan parhaillaan ideoita siihen, mitkä voisivat olla Oulun valtteja Tall Ships´ Race
-tapahtumassa. Den Helder isännöi tänä viikonloppuna suurten purjelaivojen kilpapurjehdusta. Paikalla vierailee myös viisihenkinen oululaisryhmä, joka koostuu asiaa Oulussa valmistelleen toimikunnan jäsenistä.
Mistään lobbausmatkasta ei Den Helderissä vielä ole kysymys, koska päätöstä osallistumisesta ei ole tehty. Oululaisryhmään kuuluvat Oulun Sataman satamajohtajan Kari Himasen lisäksi kulttuuritiedottaja Marjatta Savolainen, hallipäällikkö Jorma Versterlund, liikennesuunnittelija Minna Soininen ja projektisuunnitelman laatija Anna Maaninen. Heidän tehtävänsä on lähinnä kulkea Den Helderissä silmät avoinna ja tarkkailla.
Oululaiset tapaavat silti muun muassa Den Helderissä asuvan Bernard Heppenerin, joka kuuluu Tall Ships´ Racen järjestäjäorganisaatioon ja on siis yksi heistä, jotka järjestäjäkaupunkien valinnan lopulta ratkaisevat.
Torstai oli tapahtuman ensimmäinen päivä Den Helderissä ja alkukankeuden tiliin voi tietenkin panna kaikenlaista. Siitä huolimatta oululaiset hämmästyivät, kuinka vaatimattomasti tapahtuma näkyi itse kaupungissa. Ohjelmat keskittyvät täysin satama-alueelle, joka tosin ei ole kovin kaukana kaupungin keskustasta.
Paraati päivän kohokohta
Alkuun vaikutti siltä, että ainoat merkit tästä osallistujamäärältään massiivisesta tapahtumasta olivat aseman seinään pakkausteipillä huolimattomasti huitaistut monisteet ja mainos keskustaa kiertävän jäteauton kyljessä. Ulkomaisia turisteja ei ilmeisesti odoteta lainkaan paikalle, koska ainoassa saatavilla olevassa esitteessä tekstit olivat tukevasti hollanniksi.
Sekin kävi jo torstain aikana selväksi, että tapahtuman järjestäjä saa varautua melkoiseen brittiläiseen byrokratiaan.
Päivän kohokohta oli kaupungin läpi marssinut paraati, joka osoitti, mistä oikeasti on kysymys. Tall Ships´ Race on paitsi purjehdus- myös suuri nuorisotapahtuma. Riemuitsevan kulkueen ainoa poikkeus oli venäläisen sotalaiva Mirin miehistö, jonka synkistä naamatauluista saattoi päätellä, ettei meininki sota-aluksella ole ei niitä hilpeimpiä.
Myös Turun kaupungin delegaatio vierailee Oulun kanssa Den Helderissä. Turku ei kilpaile Oulun kanssa, sillä siellä tapahtuma järjestetään jo ensi vuonna. Sen sijaan viime vuonna isäntänä ollut Kotka havittelee tapahtumaa uudestaan myös vuonna 2013. Kotkalaisia ei Den Helderissä näkynyt.