Taloustutkimuksen vuoden 2001 syys-lokakuussa tekemän tunnettuustutkimuksen mukaan Oulu sijoittui ensimmäiselle sijalle yleisarvosanallaan 8,66 kaikkien tutkittujen kuntien joukossa. Mukana oli kaikkiaan 325 kuntaa.
Vastaajat arvioivat kouluarvosanoilla 4–10 kokonaisvaikutelmansa niiden kaupunkien ja kuntien osalta, joista heillä oli kokemusta tai joita he muuten katsoivat voivansa arvioida. Kokonaisvaikutelmaa arvioitiin kymmenen eri tekijän kohdalta.
Toiselle sijalle tuli edelleen Tampere ja kolmannelle sijalle oli noussut Jyväskylä. Tutkimukseen osallistui 1 095 vastaajaa.