Kuusamo Oulangan kansallispuiston saama PAN Parks -arvo on aluejohtaja Matti Hovin mukaan tunnustus suomalaiselle tavalle hoitaa suojelualueita. Oulangallakin luonnonsuojelua on toteutettu hoito- ja käyttösuunnitelman mukaisesti niin, että myös yleisön tarpeet on huomioitu. "Koko ketju on kunnossa", hän tiivistää.
Laatusertifikaatille on Hovin mukaan tasoittanut tietä jo pidempään Metsähallituksessa harjoitettu kestävän luontomatkailun periaatteiden terävöittäminen ja entistä syvempien kumppanuussuhteiden luominen alueen yrittäjien kanssa.
"Olemme askeleen edellä muita kansallispuistoja, ja annamme mielellämme virikkeitä niillekin", Hovi lupaa.
Sallan ja Kuusamon alueille levittäytyvän kansallispuiston PAN Parks -status on ensimmäinen Suomessa. Oulangan lisäksi se on toistaiseksi vain Ruotsin Fulufjälletillä ja Puolan Bieszczadylla.
Kyseessä on WWF:n ja hollantilaisen Molecanten kehittämä laatusertfikaatti, joka kertoo saajan harjoittavan luontomatkailua kestävästi. Sertifikaatti ei ole mikä tahansa tunnustus, vaan järjestelmällä on Euroopan Unionin tuki. Lisäksi monet järjestöt, kuten kansainvälinen luonnonsuojeluliitto ja BirdLife International ovat sen takana.
"Tavoitteena on nostaa PAN Parksit Euroopan kartalle. Pariisin kaduillakin tullaan vielä tietämään, missä Euroopan eliittipuistot sijaitsevat, ja miksi niihin kannattaa mennä", Pohjois-Euroopan koordinaattori Harri Karjalainen WWF:stä maalailee.
Vain harvoilla mahdollisuuksia
Statusta haki 12 kansallispuistoa tai suojelualuetta, joista useimmat olivat itäisestä Euroopasta ja Välimeren maista. Hylätyiksi tulleet voivat saada arvon myöhemmin, toimintaansa kehittämällä. Jatkossa myös uusien puistojen uskotaan kiinnostuvan sen hakemisesta.
"Euroopassa on 28 maassa 134 kansallispuistoa, jotka voivat tulevaisuudessa saavuttaa statuksen. Määrä on vain noin prosentti selvityksessämme olleista 39 maan suojelualueesta", Karjalainen sanoo.
Hänen mukaansa kovin monilla eurooppalaisilla puistoilla on ongelmana liian tehokas hoito, jopa hakkuut. Metsästys saattaa olla liian voimaperäistä puhumattakaan siitä, että alueet ovat liian pieniä niiden ihmismääriin verrattuna.
Suomessa on 6-7 kansallispuistoa, jotka pinta-alansa puolesta ovat Pan Parks -kelvollisia.
Konseptia ryhdyttiin kehittämään viitisen vuotta sitten luontomatkailun alettua kasvaa Euroopassa rivakkaa vauhtia. Nykyään kasvu on alueista riippuen 10-30 prosenttia, kun matkailu keskimäärin kipuaa seitsemän prosentin tahtia.
Karjalainen uskoo, että suojelualueiden kehittäminen vetovoimaisiksi kestävän kehityksen luontomatkailukohteiksi on omiaan herättämään päättäjien kiinnostusta niitä kohtaan. Elinkeinopoliittisista syistä saatetaan suojelualueiden rajauksia innostua laajentamaan tai perustamaan jopa kokonaan uusiakin.
Sidosryhmätkin suunnittelemassa
Oulangalla PAN-parks -kriteereitä tarkistaneet riippumattomat arvioijat retkeilivät viime toukokuussa muutaman päivän ajan. He olivat näkemäänsä siis tyytyväisiä, mutta Matti Hovin mukaan parannettavaakin löytyi. Muun muassa metsien polttoon kiinnitettiin huomiota.
"Paloalueita ei ole siinä määrin kuin luonnontilallisissa metsissä. Kulot kuuluvat boreaalisen luonnonmetsän dynamiikkaan, joten niitä meillä pitäisi järjestää keinotekoisesti."
Kriteerien edellyttämä kestävän luontomatkailun strategian luominen yhdessä eri sidosryhmien kanssa on tekeillä erityisessä yhteistyöelimessä. Sen tehtävänä on muun muassa arvioida kansallispuiston käytön kantokykyä niin, että kävijämääriä voitaisiin kasvattaa hallitusti.
Euroopan
edelläkävijä
Tällä hetkellä Oulanka on UK-puiston kanssa Suomen suosituin. Kävijöitä on vuodessa yli 150 000.
"Luottavaisesti katsomme nyt eteenpäin. Ilahduttavaa on ollut todeta, että niin Sallan kunnan ja Kuusamon kaupungin kuin niiden yrittäjienkin keskuudessa on ollut havaittavissa positiivista me-henkeä yhteisen asian puolesta", Hovi kertoo.
Kuusamon elinkeinojohtaja Mika Perttusen mielestä Oulangan saama status istuu hyvin Koillismaan osaamiskeskusohjelmaan, jossa korostuu ihmisen ja luonnon vuorovaikutus kestävällä tavalla matkailun edistämisessä.
"Tavoitteena on olla asiassa edellä kävijä Euroopassa. Kansallispuistomme on sille hyvä kärkituote", Perttunen iloitsee.
PAN-Parks myös yrityksille
Jatkossa PAN-Parks tunnus voidaan myöntää myös matkailuyrittäjille, jos ne ovat omaksuneet kestävän matkailun periaatteen. Kuusamoon luonto- ja lintumatkoja järjestävä liminkalainen Finnature on yksi viidestä aiesopimuksen tehneestä yrityksestä.
Toimitusjohtaja Ulla Peltomäki sanoo, että toimintatapoihin ei tarvitse remonttia tehdä. "Luonnon kunnioitus on ollut meille ykkösasia. Sitä edellyttävät myös asiakkaamme."
Finnature järjestää elämysmatkoja ulkomaalaisille turisteille. Suomessa myydyin tuote on viikon pituinen kiertomatka, joka alkaa Oulun seudun merenrannoilta ja peltoaukeilta edeten Pudasjärven suolakeuksien kautta Kuusamon taigametsiin.
Tyypillisesti pienryhmässä on "ihania lordeja ja ladyja" Isosta Britanniasta. Iäkkäille matkalaisille riittää Peltomäen mukaan retkeily polkuverkostoilla, joilta esimerkiksi juuri Oulangalla voidaankin havaita useimmat halutuimmista lajeista - kuukkeli, lapintiainen, pikkusirkku, pyy, metso, jopa sinipyrstö.
Useinkaan turistit itse eivät lajeja tunnista, mutta oppaiden avulla he pääsevät useimmiten näkemään toivelistallaan olevat eksoottiset pohjoiset ja itäiset siivekkäät.