Oulangan kansallispuisto on kävijämääriltään ja kasvultaan kärkipäässä koko maassa, mutta puiston kehittämisessä ei aiota jäädä odottelemaan tasavampia aikoja.
Oulangan puiston tavoitteena on suuntautua entistä enemmän kansainvälisille vesille. Vankka maine kotimaassa ja muun muassa internetin kautta tehokkaasti levinnyt tieto on lisännyt alueen tunnettavuutta ulkomailla.
Metsähallituksen vs. aluejohtaja Matti Hovi kertoo, että Oulangan kansainvälistymisessä seuraavana askeleena on saada kansallispuisto eurooppalaisen Pan Parks-verkkoon. Markkinointiverkkoon liittymistä varten Oulangan puisto tarvitsee sertifikaatin, jota varten Suomesta, Englannista, Itävallasta ja Sloveniasta koottu asiantuntijaryhmä vieraili hiljattain Oulangalla.
”Uskomme, että Oulanka saa ensimmäisenä koko maassa kansainvälisen sertifikaatin syksyllä”, arvioi Hovi.
Koko toiminta on vielä niin uutta, että vasta kolme puistoa saa syksyllä ensimmäiset sertifikaatit. Oulangan lisäksi ehdolla ovat puistot Ruotsista ja Etelä-Puolasta.
Toisena vaiheena sertifikaatin myöntämisen jälkeen puistoille ja sen lähialueille on laadittava kestävän luontomatkailun strategia. Kolmannessa vaiheessa myös puiston kanssa yhteistyötä tekevät yritykset sertifioidaan. Hovi arvioi, että tämän jälkeen kansallispuistolla on mahdollisuus saada myös lisää tuloja yritysten kautta, jotka ovat lähteneet mukaan viralliseen luokitukseen.
Pan Parks-verkkoon liittyminen ei ole tuonut Hovin mukaan puistolle suoraan kuluja, mutta lisätyötä puiston kelpoisuuden vahvistaminen on kuitenkin teettänyt. Sertifioinnin ehtona on se, että puistossa on tasokkaat palvelut ja näyttävä, suojeluarvot täyttävä luonto.
Oulangan kansallispuistossa näiden arvojen täyttymistä ei tarvitsekaan epäillä. Puiston opastuskeskus on laajennettu ja korjattu nyt palveluiltaan erinomaiseksi
Perjantaina virallisesti avattuun keskukseen rakennettiin uutta tilaa noin 100 neliötä ja muutostöitä tehtiin 300 neliön alalla, jonka jälkeen uusitussa luontokeskuksessa on tilaa noin 700 neliömetriä.
Kansallispuistojen luontokeskusten ongelmana läpi maan on se, että niiden sisällölliseen kehittämiseen ei löydy tarpeeksi rahaa. Oulangan keskuksen laajentamisen yhteydessä myös näyttelyyn saatiin varat ja se on uusittu kokonaan. Näyttely kertoo alueen luonnosta ja joen elämästä.
Luontokeskuksen uudistamiseen käytettiin rahaa lähes 700 000 euroa. Näyttelyn rakentaminen maksoi reilut 100 000 euroa. Se koottiin Metsähallituksen omana työnä, mutta asiantuntija-apua antoi muun muassa Oulun yliopisto.