Oulangan kansallispuisto tunnetaan suuren yleisön keskuudessa etupäässä Oulankajoesta ja sen varrella olevasta luonnosta ja maisemasta Kuusamossa.
Sallan Hautajärven uudistunut luontotalo tulee kuitenkin tuomaan entistä laajempaan tietoisuuteen myös puiston pohjoisosan laajan ja ainutlaatuisen suoluonnon Sallan puolella.
Perjantaina käyttöön otetun laajennetun luontotalon monipuolinen suonäyttely on keskeinen osa kansallispuiston pohjoisimman asiakaspalvelupisteen uutta ilmettä.
Entistä ehompana kylän keskustan tuntumassa sijaitseva luontotalo avautuu matkailijoille myös kahvila- ja ravintolatilojensa osalta.
Metsähallituksen erikoissuunnittelija Lassi Karivalo myönsi avajaisjuhlassa, että opastusrakennus saatiin Hautajärvelle 15 vuotta sitten pitkälle sallalaisten ja varsinkin kyläläisten aktiivisuuden ansiosta.
"Puiston haluttiin olevan Sallankin puolella muuta kuin vain opastetaulu ja raja maastossa."
Pikkuhiljaa ajat muuttuivat ja niiden myötä tarpeet kasvoivat koko puiston luontomatkailun, mutta etenkin ympäristökasvatusta ja koulutusta palvelevan varustuksen parantamiseksi.
"Hautajärven luontotalon laajennus on osa tätä kehitystä", Karivalo sanoi muistuttaen kansallispuiston muutama vuosi sitten saamasta PAN Parks -statuksesta: mallissa yhdentyvät luontomatkailun, virkistyskäytön ja puiston opastukselliset sekä valistukselliset tavoitteet.
Luontotalon laajennuksen ja käytön monipuolistamisen taustalla olivat myös seudulla toimiva hollantilainen ohjelmapalveluyrittäjä ja hollantilaisen säätiön kaavailut lomakylän rakentamiseksi lähialueelle.
Toistaiseksi viereisellä tontilla on ollut hiljaista, mutta mahdollisesti lomakylän työt pääsevät alkuun ensi vuoden keväällä, Sallan hallinto- ja elinkeinojohtaja Pekka Huhtala arvioi.
"Tiedot Hollannista kertovat, että rahoitusneuvottelut ovat kesken. Kunta on kuitenkin jo päättänyt, että alue kaavoitetaan niin, ettei rakentamiselle ole esteitä."
Huhtala korosti Oulangan kansallispuiston ja luontotalon merkitystä koko Itä-Lapin matkailun kannalta.
Etelä-Sallan kehittämisyhdistyksen puheenjohtaja Jorma Iso-Heiko totesi, että luontotalo on auttanut Hautajärvenkin kylää pysymään virkeänä muun muassa uusien työpaikkojen syntymisen kautta.
"Uskon, että tänne saadaan lähivuosina uusia matkailuun liittyviä ohjelmapalveluja. Siitä on huolehdittava, että yhteistyö puiston johdon, järjestöjen ja alueen ihmisten kanssa sujuu jatkossakin."