Luonnonsuojelun ja kestävän luontomatkailun tavaramerkin saamisesta uskotaan olevan hyötyä Oulangan kansallispuistolle. Sen arvioidaan paitsi lisäävän puiston tunnettavuutta muualla Euroopassa myös edistävän kestävää luontomatkailua ja ihmisten tietoisuutta siitä.
Oulanka sai 2002 yhtenä ensimmäisistä PAN Parks-tavaramerkin. Nyt merkin saaneita puistoja on yhdeksän.
"Enimmillään puistoja voi olla 25. Suomeenkin on ehkä tulossa vielä uusia puistoja, muun muassa saaristomerelle", kertoi Kuusamossa vieraillut kehittämispäällikkö Mylene van derDonk PAN Parks-säätiöstä.
Merkki myönnetään riippumattoman tarkastuksen perusteella puistoille, jotka ovat luonnonarvoiltaan Euroopan arvokkaimpia, laajoja (yli 20 000 hehtaaria) ja joissa luontomatkailu on järjestetty kestävällä, luonnonarvoja vaalivalla tavalla.
Kaikki merkin saaneet puistot ovat erämaisia, luonnontilassa säilyneitä ja niissä ei harjoiteta esimerkiksi metsätaloutta. Ihmisen vaikutus niissä on hyvin vähäistä. Jotkut ovat omassa maassaan hyvin tunnettuja, kuten Oulanka Suomessa. "Muualla, esimerkiksi meillä Hollannissa Oulankaa ei tunneta ja verkoston avulla sen tunnettavuutta voidaan lisätä."
Kyse on eurooppalaisesta järjestöstä ja sitä ei haluta laajentaa muualle. "Samaa konseptia on käytössä muuallakin, mutta laatumerkkiä ei voida myöntää muualle."
Tunnus voidaan myöntää myös matkailuyrittäjille, jotka ovat sitoutuneet kestävän matkailun kriteereihin PAN Parks
-puistoissa. Oulangalla näitä yrityksiä on 13.
Parhaillaan Oulangan puiston vaikutusalueella oleville asukkaille ja yrittäjille tehdään kyselyä, jolla halutaan selvittää heidän näkemyksensä puiston paikallisesta merkityksestä.
"Kyselyjä lähetämme tuhat. Lisäksi teemme 40-50 haastattelua," kertoi Oulangan tutkimusaseman johtaja Pirkko Siikamäki. Tutkimustuloksia käytetään tarvittaessa puiston hoidon jatkosuunnittelussa ja kehittämisessä.
Samaa kyselyä on tehty myös muissa verkostoon kuuluvissa puistoissa. Näin saadaan vertailutietoa eri maista.