Antti Kalapudas aloitti MM-turnauksen Pikkuleijonien 13. hyökkääjänä, mutta nyt Kärppien hyökkääjä loistaa nimekkään ketjunsa kenties näkyvimpänä pelaajana.
Roope Hintzin ja kapteeni Mikko Rantasen ketjussa urakoiva Kalapudas iski lauantai-illan MM-puolivälierässä näyttävän 2–2-tasoituksen Kanadan verkkoon. Läpiajo päättyi tarkkaan rannelaukaukseen, josta huokui päättäväisyys ja ratkaisuhalukkuus.
– Hieno oli saada tuollainen palkinto, että tulee maali, Kalapudas vähätteli.
– Oli kyllä tunnelmaltaan huikein ottelu, jossa olen ollut mukana.
Kalaputaan mukaan Suomen leirissä riitti aitoa uskoa nousuun, vaikka Kanada oli paketoimassa peliä jo avauserässä saamillaan halvoilla maaleilla.
– Jaksamme uskoa omaan tekemiseen, vaikka välillä tulee vähän takapakkia. Meillä on hyvä henki joukkueessa, luotamme toisiimme. Veikkaan, että siitä se lähtee.
– En enää edes muista, mitä ottelun alussa tapahtui. Pääasia, että taululla on nyt tulos 6–5.
Kalapudas sai seurata taas aitiopaikalta, kun hänen seurajoukkuekaverinsa Jesse Puljujärvi (0+3) ja Sebastian Aho (1+2) pyörittivät Helsingin Areenan hullussa illassa pohjoisen poikien show’ta.
– Huikeita kavereita. Mutta kun (peli) toimii, niin antaa mennä vaan.
Maanantain välierävastus Ruotsi on Kalaputaan mukaan tasokas mutta ei ylivoimainen haaste.
– Ruotsi pelaa aika fyysisesti ja puolustaa hyvin. Aika tasapaksu joukkue. Kun pelaamme hyvin, voitamme varmasti.
– Ajatuksia ei kannata päästää yhtään liian pitkälle, mutta tällä joukkueella on mahdollisuus mennä päätyyn asti. Todellakin.
19-vuotias Kalapudas on nimetty sosiaalisessa mediassa jo ”Oulaisten Gretzkyksi”. Pelaaja itse lyö lisäniminikkareille hieman suitsia ja malttia, toki hyväntahtoisesti.
– Aika suuri lisänimi. Vähän liikaa karkaa tuo juttu nyt.