Taikonautit lentävät avaruudessa samaan aikaan, kun melamiinilla jatkettu maito saa pikkulapset sairaiksi. Kiinan yhteiskunnan ääripäät ovat hyvin kaukana toisistaan.
Jotain asiaa sanotaan kiinalaiseksi silloin, kun sitä on vaikea ymmärtää. Kuvaus sopii hyvin myös Kiinaan itseensä. Yhdestäkään toisesta maasta kantautuvat uutiset eivät ole yhtä hämmentävän monikasvoisia.
Kolme kiinalaista taikonauttia on viikonloppuna lentänyt avaruusmatkalla, joka on ollut ladattu täyteen kansallista ylpeyttä. Tämän lennon ohjelmassa oli avaruuskävely, ja lähivuosina aiotaan jo astella kuun pinnalla ja perustaa avaruusasemaa.
Samaan aikaan maan päällä kymmenet tuhannet kiinalaislapset makaavat sairaina nautittuaan maitoa, jota voittojen maksimoimiseksi on ensin ohennettu vedellä ja sitten jatkettu melamiinilla, muovinvalmistukseen käytetyllä kemikaalilla. Perjantaina vedettiin markkinoilta suosittu karamelli, joka on tehty maidosta.
Tällaiset uutiset tahraavat Kiinan mainetta, joka juuri oli ehtinyt parantua onnistuneesti hoidettujen olympialaisten jälkeen. Maitoskandaali kertoo koruttomasti siitä, millaista jälkeä yritysten alaston voitontavoittelu voi kommunistipuolueen johtamassa maassa saada aikaan.
Ryöstökapitalismi on Kiinassa nimensä veroista, mikä jo sinällään on ristiriitainen ajatus muka kommunistisessa valtiossa. Aikaisemmin on joistakin kiinalaisista ulkomaille viedyistä leluista löytynyt myrkyllisiä aineita. Maan huokeaa teollisuustuotantoa on kasvatettu kovalla hinnalla.
Kiinan keskusjohto on ottanut maitoskandaalin vakavasti, sillä ihmisten arkipäivässä paniikkia aiheuttava tapahtuma vaikuttaa samalla myös keskusjohdon vallan perusteisiin. Lisäksi on lupaava merkki avoimuudesta, että skandaalia ei ole peitelty pois näkyviltä. Monet paikalliset ympäristöongelmat ja saastepäästöthän eivät maassa hevin päädy julkisuuteen.
Kiinan tiedotuskulttuurin todellisuudesta paljon puhuva esimerkki liittyy kuitenkin uusimpaan avaruuslentoon. Valtiollinen uutistoimisto Xinhua kuvaili lennon sujumista vuolain sanakääntein ja lentäjien repliikein, mutta vahingossa jo tunteja ennen kuin raketti oli edes noussut ilmaan. Koko uutinen oli tehty valmiiksi etukäteen.
Vaikka joistakin asioista tiedotetaan avoimesti, käytännössä maan tiedonvälitys on yhä muovailuvahaa Kiinan johdon käsissä. Koska ulkomaalaisten toimittajien työskentely on olympialaisten jälkeenkin rajoitettua, Kiinan todellisista oloista on vaikea saada selkoa.
Tällä tosiasialla alkaa olla entistä laajempaa merkitystä. Yhdysvaltain talouden syöksykierre nimittäin tarkoittaa käänteisesti sitä, että Kiinan suhteellinen asema maailmassa vahvistuu vielä nopeammin kuin oli oletettu. Kansainvälisen talouden valttikorteista iso osa on nyt päätynyt Pekingiin.
Jos kiinalaiset alkavat vetää miljardisijoituksiaan pois, se tietää kasapäin lisää vaikeuksia Yhdysvaltain talousjärjestelmälle. Kiinan talouspoliittinen mahti on nyt ennennäkemättömän vahva, ja muutenkin alkamassa on Aasian aika.
Maitoskandaali antaa vaikutelman maasta, jossa meno on holtitonta ja piittaamattomuus suurta. Taikonauttien lento kertoo vaikutusvaltaansa ja teknologista osaamistaan kasvattavasta suurvallasta. Talouspolitiikan todellisuus puolestaan on antanut maailman suurimmalle kommunistipuolueelle vallan vaikuttaa maailman suurimman kapitalistivaltion kohtaloihin.
Kiinaa on kenties vaikea hahmottaa, mutta maan asioiden seuraaminen on tulossa entistäkin tärkeämmäksi.