Helsinki Venäjä-Suomi-jääkiekkomaaottelun viihdearvo lämmitti Leijonien päävalmentajana ensimmäisen voittonsa hankkinutta Erkka Westerlundia. Suomi otti torstai-illan Tshekki-tappiostaan opiksi kahdessa yössä.
"Tämä ottelu oli hyvä tapahtuma kokonaisuudessaan. Nyt viisikkomme pysyivät jäällä hyvin yhdessä. On helpompi pelata yhteen, kun kentälliset pysyvät kasassa. Kaikki lähti puolustuspelistämme", tyytyväinen Westerlund kertoi.
"Lisäksi joukkueessa oli paljon tunnetta ja taistelua. Siitä kiitos pelaajille", hän lisäsi.
Venäjä on Helsingin-turnauksessa jalkeilla hyvällä miehistöllä. Ykkösketjussa hyökänneiden Ilja Kovaltshukin ja Maksim Afinogenovin luistelu lähenteli virtuositeettia. Sitä kelpasi yleisön katsella.
"Venäjä oli hyvä. Siinä on kokeneita NHL-pelaajia. Olimme ajoittain yhdellä yhtä vastaan -pelissä vaikeuksissa", päävalmentaja Westerlund tunnusti.
Suomen joukkueesta ratkaisijoiksi nousivat uudet nimet. Leijonaryhmän nuorempaan polveen kuuluva keskushyökkääjä Jussi Jokinen, 21, teki uransa kannalta tärkeän maalin iskettyään ylivoimapelissä viimeisellä minuutilla 4-3-voitto-osuman.
Jokinen johti Leijonien ykkösketjun peliä Ville Peltosen ja Tomi Kallion välissä, mutta Jokisella on yhtä lailla valmiudet pelata laitahyökkääjän paikalla.
"Jussi on monipuolinen pelaaja. Pelikäsitys on hänen vahvuutensa. Mielestäni hän kuuluu tulevien vuosien suomalaisten suurpelaajien joukkoon", Erkka Westerlund arvioi.
Nelosketjun Petri Pakaslahti ja Jarkko Ruutu viimeistelivät Suomen kaksi ensimmäistä maalia. Kumpikin tekee kaukalossa väsymättömästi työtä. Pakaslahti ja Ruutu ovat harvemmin nousseet lehtiotsikoihin maalintekijöinä.
"Nelosketju Ruutu-Pakaslahti-Jani Rita jäi Tshekki-pelissä melko vähälle peliajalle. Harjoituksissa on aistinut, kuinka ketjussa on ollut virtaa. Ruutu ja Rita olivat laidalla aikamoisessa lennossa", Westerlund sanoi.
Westerlund ei kertomansa mukaan ollut menettänyt hävityn Tshekki-ottelun jälkeen yöuniaan.
"Tietysti voitto helpottaa, mutta tärkeintä on keskittyä työntekoon joukkueen kanssa", Westerlund kertoi.
Suomi pääsi lauantaina kahdesti pelaamaan 5-3-ylivoimalla, Venäjä kerran. Maalit jäivät molemmilta joukkueilta puuttumaan.
"Ensimmäisellä 5-3-ylivoimalla vetopaikat pedattiin puolustuksesta Tom Koivistolle, toisella kerralla Aki Bergille. Meillä oli niissä tilanteissa tavallaan jo mahdollisuus ratkaista ottelu. Kääntöpuolella on kuitenkin se, että pidimme Venäjän nollilla sen 5-3-ylivoiman aikana", Westerlund mietti.
"Tämä oli hyvä ottelu. Tiesin, että Tshekki-tappion jälkeen vastaamme tulee toisenlainen Suomi. Erotuomarin ratkaisua ottelun lopussa en ymmärtäny"t, Jursinov ruoti tshekkituomari Milan Minarin hyökkääjä Petr Schastlivylle kiinnipitämisestä ajassa 58.50 puhaltamaa kahden minuutin jäähyä.