Kärpät ja Tappara aloittavat välieräsarjan aprillipäivän iltana klo 18:30 Raksilassa.
Ennakkoasetelma
Kärpät kaatoi puolivälierissä TPS:n otteluvoitoin 4-2. TPS laittoi oululaiset ajoittain ahtaalle, mutta Kärppien nopeutettua pelaamistaan eivät turkulaiset pysyneet enää kyydissä. Kärppien suurin ongelma oli se, että joukkue näytti pystyvän parhaimpaansa vain ajoittain.
Oululaisten ehdotonta kärkeä puolivälierissä oli joukkueen teinikaarti Sebastian Ahon johdolla.
Tapparan ja Lukon puolivälieräsarjasta ennustettiin etukäteen kaikkein tasaisinta. Toisin kävi, eikä Lukko pystynyt kaatamaan Tapparaa kuin kertaalleen.
Tamperelaisten hyökkäys on laaja ja puolustuspaketti toimii. Viimeisenä lukkona häärii oululaisillekin hyvin tuttu Tomi Karhunen, joka tosin kärsi sairastelusta Lukko-sarjassa. Joukkue on etenkin peräpäästä erittäin kokenut.
Kärpät ja Tappara ovat kohdanneet kahtena edellisenä keväänä Liigan finaaleissa. Molemmilla kerroilla sarja on venynyt legendaariseen seitsemänteen peliin ja aina jatkoerään saakka. Kummallakin kerralla Kärpät poistui kaukalosta Suomen mestarina.
Revanssihenkeä tamperelaisten leiristä löytyy varmasti yllin kyllin. Sarjan avausottelun merkitys on suuri, etenkin kun seuraava ottelu pelataan Tampereella jo huomenna.
– Haluan, että meillä on heti alusta saakka kaasu pohjassa. Puolivälierissä emme sarjan avauspelissä onnistuneet siinä, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki jutteli pelipäivän aamuna.
Kärppien kokoonpanossa yksi yllättävä muutos
Kärppien kokoonpanossa on yksi yllättävä muutos. Keskushyökkääjä Mika Niemi on sivussa illan ottelusta sairastumisen takia. Niemen paikan ottaa viimeisestä TPS-ottelusta sivussa ollut Esa Pirnes.
Muuten Kärppien kokoonpano ei tarjoa yllätyksiä. Maalissa jatkaa hyvin puolivälierissä esiintynyt Sami Rajaniemi.
– Rajaniemi pelasi hyvän TPS-sarjan, vaikka ei kovin isoon testiin joutunutkaan. (Sami) Aittokallio on hyvässä iskussa ja valmis hyppäämään mukaan heti, kun tarve vaati, Marjamäki taustoitti maalivahtivalintaa.
Tapparaa ei Raksilassa vielä pelipäivän aamuna näkynyt. Ratkaisu on hieman ihmeellinen, sillä etenkin pudotuspeleissä joukkueet ovat saapuneet Ouluun jo edellisenä päivänä ja harjoitelleet pelipäivän aamuna Raksilassa.
Tappara ei ole lauantain Lukko-pelin jälkeen muokannut kokoonpanoa kovin paljon. Entinen kärppävahti Karhunen aloittaa vatsataudista toivuttuaan Tapparan maalilla.
Tamperelaisilla on yksi yllättävä poissaolija, sillä ykköspakkiparissa luutinut Pekka Saravo on poissa illan kokoonpanosta. Saravon tilalle nousee Alexander Bonsaksen.
Kärpät saa Tapparasta varmasti TPS:ää kovemman vastuksen. Tamperelaiset lähtevät jopa hienoisena ennakkosuosikkina välieräsarjaan. Tilanne on Kärpille uusi.
Sarjasta tulee varmasti muutenkin kahta edellisvuotta erilaisempi.
– Vähän erilaiset joukkueet on molemmilla tänä keväänä. Tapparalla on kokemusta parisataa pudotuspeliottelua enemmän ja heidän keski-ikänsäkin on kaksi vuotta enemmän kuin meillä, Marjamäki toteaa.
Kärppien yksi suurimmista haasteista on juuri joukkueen ikärakenteessa. Suurimmat suorituspaineet ovat tällä hetkellä alle parikymppisten poikien harteilla. Moni kokenut ja meritoitunut pelaaja ei mahdu edes kokoonpanoon.
– Sehän se juttu onkin, että peluutat nuoria ja voitat. Se on suurin ja vaikein yhtälö huippu-urheilussa, Marjamäki makustelee edessä olevaa haastetta.
Kärppien kokoonpano illan Tappara-otelussa:
Mika Pyörälä – Sebastian Aho – Jesse Puljujärvi
Lasse Kukkonen – Adam Masuhr
Julius Junttila – Sakari Manninen – Juuso Ikonen
Markus Nutivaara – Jani Hakanpää
Miro Aaltonen – Esa Pirnes– Saku Mäenalanen
Arto Laatikainen – Mikko Niemelä
Jari Sailio – Miska Humaloja – Juho Keränen
7. puolustaja Atte Pentikäinen
Maalissa: Sami Rajaniemi (Sami Aittokallio)