Kärpät on jo käytännössä pakkovoiton edessä illalla Raksilassa, kun se kohtaa Tapparan liigan välierien kolmannessa ottelussa. Tappara johtaa välieräsarjaa voitoin 2-0.
Ennakkoasetelma
Kärpät on hävinnyt kaksi ensimmäistä välieräkohtaamista Tapparalle. Ensimmäisen ottelun alkua oululaiset hallitsivat, mutta sen jälkeen Tappara on mennyt menojaan. Tappara on ollut Kärppiä parempi pelin jokaisella osa-alueella.
– Olemme pari päivää tuijotelleet toisiamme silmiin. Meidän lauantain esitys oli sellainen, ettei sillä tavalla voi tässä vaiheessa kautta pelata. Meiltä puuttui tunne, kärppäkäskyttäjä Lauri Marjamäki kertasi tiistaiaamuna Raksilassa.
Kärppien suurimmat ongelmat ovat hyökkäyspelaamisessa. Hyökkäyksiin lähdetään liian hitaasti, minkä takia ne pysähtyvät usein keskialueella Tapparan sumppuun. Kun hyökkäysalueelle vihdoin päästään, ei kaksinkamppailuja voiteta tarpeeksi. Myös aloituksissa Tappara on ollut selkeästi Kärppiä parempi.
– Meidän täytyy pystyä vastaamaan Tapparan työmäärään, voittamaan kaksinkamppailut ja irtokiekot. Se on koko jutun juoni. Olen täysin varma, että meidän jokainen pelaaja on siihen tänään valmis, Marjamäki valoi uskoa.
Kärppien hyökkäysketjut on laitettu kokonaan uusiksi. Mika Niemi palaa kokoonpanoon ykkösketjun keskelle. Sebastian Aho ja Jesse Puljujärvi pelaavat tiistaina eri ketjuissa. Aho siirtyy ykkösen laitaan, mutta Puljujärven pelipaikka löytyy kokoonpanoon palaavan Kim Hirschovitsin viereltä kolmoskentästä.
Vielä maanantaina Marjamäki kaavaili Sakari Mannista kakkoskentän keskelle, mutta Manninen on sairastunut kärppäkopissa jylläävään tautiin. Mannisen paikan ottaa Esa Pirnes.
– Vähän tauti meillä jyllää. Äijiä menee ja tulee, Marjamäki huokaisi.
Kärppien maalilla jatkaa jopa hieman yllättäen Sami Rajaniemi. Lauantain ottelussa Rajaniemi vaihdettiin Sami Aittokallioon kesken ottelun ja yleisesti ounasteltiin Aittokallion olevan aloittava maalivahti kolmannessa välierässä.
Tapparalla ei ole mitään syytä tehdä suuria muutoksia kokoonpanoon. Vieraiden kokoonpanosta puuttuu lauantaina Simon Suorannan taklauksesta ulos ajettu Stephen Dixon. Dixon sai tempustaan kolmen ottelun pelikiellon liigan kurinpitäjältä.
Puolustuksessa Tapparalla on yksi muutos. Pekka Saravo nousee pelaavaan kokoonpanoon ja ottaa Teemu Aallon paikan kakkospakkiparista. Tapparan maalilla jatkaa huippuvireinen Tomi Karhunen.
Tilastojen valossa finaaliin on noustu 2–0-tappioasemasta ainoastaan noin kymmenen prosentin todennäköisyydellä. Tämä ei lupaa Kärpille hyvää.
Toisaalta Marjamäen Kärpät on noussut edellisvuosina finaalisarjassa juuri Tapparaa vastaan 3–1-tappiolta Suomen mestariksi. Marjamäki itse oli Blues-aikoinaan mukana pienessä ihmeessä, kun Marjamäen Blues nousi 3–0-tappiolta 4–3-voittoon puolivälieräsarjassa KalPaa vastaan.
– Joukkue olisi ollut valmis pelaamaan jo eilen. Tänään on näyttö päällä, Marjamäki päätti.
Kärppien kokoonpano illan Tappara-ottelussa
1. Sebastian Aho – Mika Niemi – Julius Junttila
Lasse Kukkonen – Adam Masuhr
2. Mika Pyörälä – Esa Pirnes – Juuso Ikonen
Arto Laatikainen – Mikko Niemelä
3. Saku Mäenalanen – Kim Hirschovits – Jesse Puljujärvi
Taneli Ronkainen – Jani Hakanpää
4. Jari Sailio – Juho Keränen – Ivan Huml
7. puolustaja Atte Pentikäinen
Maalissa: Sami Rajaniemi (Sami Aittokallio)