Kohtalonottelu, kuolemanottelu, ihan mikä vain. Kaikki tietävät, että nyt ei voi enää hävitä. Tai voi hävitä, mutta siinä tapauksessa MM-turnaus saa karmean lopun. Se loppuu veitsellä leikattuna ennen kuin mitalipelit kauniissa kanadanranskalaisessa kaupungissa Quebecissa alkavat.
Ottelussa USA:ta vastaan muokataan leijonien turnausilme. Kääntyvätkö suunpielet ylöspäin vain tuleeko alahuulesta näkyviin se kiiltävämpi puoli?
Brittiläisen vedonlyöntitoimisto Unibetin mukaan suosikki on USA. Se antaa jenkeille mestaruuskertoimen 8, kun se Suomella on 11.
On totta, että USA on esittänyt Halifaxissa parempaa, pirteämpää ja positiivisempaa peliä kuin Suomi, mutta palloilu-urheilun kiveen hakattuihin totuuksiin kuuluu, että vain ja ainoastaan päivän kunto ratkaisee.
Pienempiin yksiköihin pilkottaessa valokeilaan nousee maalivahtien kaksintaistelu Niklas Bäckström vs. Robert Esche.
Suomen pelissä ensimmäisenä tulee ikävä järeän kaliiberin puolustajia, kuten Joni Pitkästä, Janne Niinimaata ja Sami Saloa. Näistä kaksi ensiksi mainittua katselee kisojaan kotisohviltaan Oulussa ja varmasti miettii sitä, jos asiat olisivatkin lähteneet kulkemaan toisin.
Näiden pelaajien arvo nousee, kun huomaa, miten koko leijonajoukkue vikisee ilman heitä. Syyttävällä sormella leijonapuolustuksen haavoittuvaisuudesta ei kuitenkaan voi osoittaa valmennusjohtoa, koska parempiakaan pakkeja ei ollut tarjolla.
Yllättäen ongelmia on myös hyökkäyspäässä, vaikka nimilistan pitäisi luvata aivan muuta. Kiukuttelun erikoismies Olli Jokinen on ollut hyökkäyspään suurin alisuorittaja ja hankki myös ottelurangaistuksen, mutta niin vain Mr. Shedden nostaa hänet heti takaisin kokoonpanoon ja sen kakkosketjuun.
Nyt jos koskaan, Olli. Näytä, mistä savolais-floridalaiset miehet on tehty!
Samaa taisteluhenkeä voi viritellä Teemu Selänteen, Saku Koivun, Ville Peltosen, Tuomo Ruudun, Mikko Koivun, Jussi Jokisen ynnä muiden leijonahyökkääjien sisimpiin.
Norjalaiset tietävät, miltä tuntuu, kun kaikki toivo on jo mennyttä, ja matkalaukun kansi kotimatkaa varten on jo auki. He tietävät myös, miltä tuntuu, kuinka ohikiitävä viiden minuutin jakso muuttaa hetkessä täydellisen tyrmistyksen täydelliseen ylösnousemukseen. Saksa-Latvia 5-3 on taivaallista musiikkia norjalaisten korville.
Saksa nimittäin petasi itselleen merkityksettömän ottelun kolmannessa erässä Norjalle puolivälieräpaikan - mikä on tälle sukupolvelle maan jääkiekkohistorian kenties kovin saavutus.
Kuka olisi uskonut, että puolivälierissä Norja pääsee mittauttamaan tasoaan itseään Kanadaan vastaan. Vaikkakin norjalaisille ei voi povata menestystä, vuonojen maassa saa ja pitääkin paukutella henkseleitä.
Jalkapallossa Norja on valovuosia Suomea edellä, jääkiekossa Suomi näyttää Norjalle perävaloja.
Kuka tietää, eräänä päivänä näissä molemmissa lajeissa maat pelaavat tiukkoja maaotteluja arvoturnauksessa.
Jääkiekossa...joskus.
Jalkapallossa...ei ikinä!
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi