TORONTO Ottawa Senators otti perjantaina johdon NHL-jääkiekon pudotuspelien toisella kierroksella Toronto Maple Leafsia vastaan voittamalla vierasottelun 42. Ottawa johtaa sarjaa näin voitoin 32.
Kaikki ottelussa pelanneet suomalaiset pääsivät pisteiden makuun, Toronton Aki Berg sekä Ottawan Sami Salo keräsivät yhden ja Salon joukkuetoveri Juha Ylönen kaksi maalisyöttöä. Ylönen pokkasi ottelun jälkeen pelin kolmanneksi parhaan pelaajan palkinnon.
Ottelun ratkaisu tapahtui kiistanalaisesti. Daniel Alfredsson vei Ottawan 32-johtoon, kun peliä oli jäljellä 2.01. Itse maalissa ei ollut mitään epäselvää, mutta sitä edeltäneitten sekuntien tapahtumista puhuttiin paljon.
Toronton Darcy Tucker luisteli kiekon perässä kohti omaa päätyä, kun Alfredsson tuli ja torppasi Tuckerin pää ja hartiat edellä laitaan. Tätä torontolaiset pitivät joko selkään taklauksena tai ryntäyksenä. Niinpä sen sijaan että Tucker olisi saanut kiekon, se päätyi Sami Salolle siniviivalle. Salo heitti kiekon maalin taakse, Juha Ylönen nappasi sen, syötti maalin eteen ja Ottawan kapteeni Alfredsson nosti seitsemännen pudotuspelimaalinsa tällä kaudella.
Ottawan valmentaja Jacques Martin ei nähnyt taklauksessa mitään väärää, ja samaa mieltä oli myös maalintekijä itse.
Yritin vain ehtiä hänen (Tuckerin) edelle, ja ottaa kiekon. En missään vaiheessa ajatellut, että voisin saada jäähyn, ja vasta maalin jälkeen huomasin että Tucker makaa jäällä, Alfredsson sanoi.
Toronton puolella ajatukset eivät olleet yhtä rauhallisia, mutta koska liigan säännöt kieltävät tuomareitten arvostelun, niin pelaajat vetivät matalaa profiilia. Samoin teki valmentaja Pat Quinn, jota ei innostanut saada jopa 30 000 dollarin sakkoa liigalta tuomareitten kritisoimisesta. Hän pysytteli niin rauhallisena kuin vain mahdollista.
Rehellisesti sanoen, olen todella vihainen, Quinn kommentoi tapausta.
Se oli kova taklaus, ja sellainen josta en lainkaan pidä. Erityisesti en pidä siitä, miten se tapahtui ja mitkä olivat seuraukset, Quinn jatkoi.
Quinn muistutti myös, että Tucker kaadettiin Wade Reddenin tekemän ensimmäisen Senators-maalin syntyessä sääntöjenvastaisesti, eivätkä tuomarit huomanneet asiaa.
Yksi puhutuimmista aspekteista tapahtumassa koski sitä, olisiko kiistelty tuomio ollut toisenlainen jos Tucker ei olisi ollut vastaanottavana osapuolena. Tuckerin maine on nimittäin tasolla kaikki sallittua. New York Islandersia vastaan pelatussa sarjassa mies teki turhan lonkkataklauksen Michael Pecalle, jonka seurauksena Peca joutui polvileikkaukseen. Edellisessä pelissä Ottawaa vastaan Tucker puolestaan taklasi Sami Salon laitaan, ja Salo joutui jättämään pelin kesken. Lisäksi Tuckeria pidetään pelaajana, joka filmaa jatkuvasti, ja jonka tapoihin kuuluu valittaa koko ajan sekä tuomareille että vastustajille.
Tucker ei ollut ottelussa ainoa loukkaantunut pelaaja. Ottawan Mike Fisher loukkasi polvensa, ja tämä antoi Ylöselle mahdollisuuden näyttää, että hän pystyy kantamaan suurempaa vastuuta. Hän täytti loistavasti paikkansa Marian Hossan ja Shawn McEachernin välissä.
Ottawan aikaisemmissa yhdeksässä pudotuspelissä Ylönen pelasi keskimäärin vain 11.22 minuuttia, ja siihenkin sisältyi 20.30 minuuttia kolmannelle jatkoajalle venyneessä toisessa kohtaamisessa Torontoa vastaan. Nyt mies pelasi 20.18 minuuttia, ja kaksi maalisyöttöä nostivat pudotuspelitehot lukemiin 0+3.
Saloa ei enää haitannut edellisen ottelun tälli, hän pelasi yli 19 minuuttia. Berg pääsi jäälle 15.46 minuutiksi, ja pysäytti hienosti mm. kaksi vastahyökkäystä. Toronton Jyrki Lumme oli sivussa tarkemmin määrittelemättömän vaivan takia.
Toronton tehomiehet olivat Gary Roberts ja Alyn McCauley, kummankin saldona 1+1. Alfredssonin ja Reddenin ohella Ottawalta maalasivat Hossa sekä Radek Bonk, joka osui tyhjään maaliin ajassa 59.25. (STT)