Rivimiehet ja työhevoset ovat toistaiseksi olleet jääkiekon Stanley cup-finaalin pääosassa. Eikä kolmas ottelu Ottawassa ollut poikkeus.
Ottawa kavensi 5--3-voitollaan Anaheimista ottelusarjan 2-1:een. Vastuun voitosta kantoivat muun muassa kaikkea liikkuvaa taklannut hyökkääjä Chris Neil ja puolustaja Anton Voltshenkov, kun taas tähtisentteri Jason Spezza jäi jo toisen kerran ilman tehopisteitä. Spezza oli viimeksi lokakuun puolivälissä yhtä näkymätön kahdessa peräkkäisessä ottelussa.
-- Heidän (Ottawa Senators) hyökkäyksensä katalysaattorit eivät ole johtaneet heitä menestykseen. Muut pelaajat ovat nousseet ratkaisijoiksi, Anaheim Ducksin valmentaja Randy Carlyle kehui vastustajaansa.
Neil teki ottelussa uransa neljännen pudotuspelimaalin, Voltshenkov kolmannen.
-- Melkoinen vuoristorata-ajelu, Neil kuvaili 24 tunnin jaksoa, jonka aikana hänen esikoisensa syntyi ja Senators voitti kolmannen finaaliottelun. Neilistä tulikin oitis median lemmikki, kun hän onnesta hehkuen kertoi tyttärensä Haileyn syntymästä.
Kotiyleisöstä uutta virtaa
Spezza oli ennen ottelua analysoinut, että finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa he yrittivät liikaa ja toisessa liian vähän. Oikea asenne löytyi sitten kolmanteen otteluun. -- Ehkä aloimme olla jo vähän turhautuneita ja luonnollisesti pettyneitä. Mutta tiesimme saavamme lisää virtaa, kunhan pääsemme kotiyleisön eteen. Nyt tiedämme, että Anaheim on lyötävissä. Olemme vauhdissa, sentteri Mike Fisher hehkutti. Senatorsin valmentaja Bryan Murray pitikin Fisheriä loistoesimerkkinä pelaajasta, jolla on luonnetta ja energiaa vaikka muille jakaa ja joka on tärkeä pelaaja sekä henkinen johtaja.
Ottawan kapteeni Daniel Alfredsson sai viimein maalihanansa auki, vaikka Anaheim purnasikin, että hän potkaisi kiekon maaliin.
-- En potkaissut kiekkoa, en nostanut jalkaani, hän kuittasi.
Kapteeni arveli, että kotiyleisön avulla he löysivät otteistaan puuttuneen kipinän.
-- Pystymme pelaamaan fyysistä peliä ja kiekollista peliä ja uskon, että pystymme hallitsemaan peliä useimmissa tilanteissa.
Pää kylmänä uuteen peliin
Anaheimin pelaajat vakuuttivat yksi toisensa jälkeen, että tappio on vain tilapäinen takaisku ja lyhytaikainen viivytys matkalla kohti tavoitetta eli Stanley cup-juhlia.
-- Me emme pitäneet kiinni systeemistämme. En osaa sanoa miksi emme. Jos tietäisin, olisin korjannut tilanteen, hyökkääjä Todd Marchant ihmetteli.
Hän jatkoi, että tilanne on nyt kuitenkin se, että mennyttä on turha miettiä. He keskittyvät jo neljänteen finaaliotteluun. Puolustaja Francois Beauchemin säesti häntä sanomalla, että Ottawa vain halusi voittoa enemmän kuin he.
-- Jos pelaamme maanantaina omalla tyylillämme, meillä ei ole mitään hätää, nuorisoketjun Corey Perry uskoi.
Perry sanoi joukkueensa keskustelleen tappion jälkeen siitä, että heidän on pidettävä päänsä kylmänä eikä vierasyleisön tai vastustajan saa antaa vaikuttaa tunteisiin. -- Meidän on vain pelattava omaa peliämme.