Ottawa Senatorsin ote pitää jääkiekon NHL-liigassa. Joukkue vahvisti asemiaan itäisen konferenssin kärjessä kukistettuaan keskiviikkona New Jersey Devilsin vieraissa 5-3. Devils nousi 0-3-tappioasemasta 3-3-tasatilanteeseen, mutta loppukiri ei kantanut voittoon asti.
Tammikuussa vahvasti pelanneen Devilsin peli on ailahdellut viime aikoina. Keskiviikkona joukkue heräsi vasta kolmannessa erässä, kun Senatorsin Martin Havlat (2+0) ja Marian Hossa olivat iskeneet vieraat jo 3-0-karkumatkalle.
Kotijoukkueen maalihanan aukaisi Scott Niedermayer kolmannen erän alussa. Seuraavan kahdeksan minuutin aikana Devilsin Jeff Friesen ja Joe Nieuwendyk rokottivat ylivoimalla ja peli näytti venyvän jatkoajalle.
Radek Bonk ja toisen osumansa ottelussa tehnyt Hossa viimeistelivät kuitenkin Senators-voiton kolmannen erän päätösminuuteilla.
Keskiviikon kierroksen jälkeen Senators johtaa itäistä konferenssiä kuudella pisteellä. Joukkue on mahtivireessä. Se on voittanut kolme neljästä viimeisestä ottelustaan ja hävinnyt vain kerran viimeisen kahdeksan ottelun aikana.
Montrealin maalinteko ontuu
Pudotuspelipaikasta taisteleva Montreal kaipaa tehoa hyökkäyspeliinsä. Joukkueen maalinteko on ontunut viime aikoina ja keskiviikkona kanadalaisryhmä hävisi vieraissa Buffalolle jatkoajan jälkeen 1-2.
Viimeisen seitsemän ottelun aikana Montreal on heiluttanut vastustajan maaliverkkoa vain 11 kertaa. Keskiviikkona siihen pystyi vain joukkueensa 1-0-johtoon avauserässä vienyt Jan Bulis. Saku Koivu pohjusti maalin syötöllään.
Itäisen konferenssin hännillä taapertavan Buffalon kotiyleisön sankari oli Miroslav Satan. Hän teki voittomaalin, kun jatkoaikaa oli takana 3.49 minuuttia. Kotijoukkueen 1-1-maalin viimeisteli Vaclav Varada.
Hän teki vakuuttavan paluun 17 ottelun tauon tuoneen polvivamman jälkeen. Buffalolle voitto oli vasta toinen viimeisen 11 ottelun aikana.
Läntisen konferenssin kärkijoukkue Dallas joutui tyytymään 1-1-tasapeliin konferenssin hännille hiipunutta Calgaryä vastaan. Oleg Saprikin vei vieraat 1-0-johtoon avauserässä ja Dallasin Scott Young tasoitti reilut neljä minuuttia ennen kolmannen erän loppua.
Toni Lydman sai Saprikin ylivoimamaalista syöttöpisteen, joka lihotti hänen kauden tehopisteensä 20:een (5+15). Dallasin suomalaistähdellä Jere Lehtisellä oli tilaisuus ratkaista ottelu minuutti jatkoajan alkamisen jälkeen, mutta laukaus kilahti oikeaan tolppaan. Ottelua hallinnut Dallas voitti maalilaukaukset 39-27.
Kierroksen muissa ottelussa Montrealin kanssa itäisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta kamppaileva Tampa Bay kukisti Atlantan 2-0.
San Josen puolestaan jatkoi siitä mihin maanantaina loppunut, epäonninen vieraskiertue päättyi ja hävisi kotonaan New York Islandersille 0-3.
New York Rangers kukisti Minnesota vieraissa 4-2. Carolina ja Boston iskivät 1-1-tasapelin.