Hetki on täynnä tunnetta ja sähköä. Voi vain kuvitella, millainen tunnekuohu nuoria urheilijoita ravistelee, kun he näkevät yleisön reaktiot.
Oululaisen Northern Lightsin Diamonds – suomeksi Timantit – on juuri päättänyt esityksensä. Ouluhallin kaarevan katon alla kiirii huuto- ja aplodimyrsky, jolle ei näy loppua. Katsojat ovat haltioissaan. Jokainen läsnäolija on nähnyt jotain poikkeuksellista.
Yhtenä muiden joukossa hurraa Niina Keskinarkaus. Timanttien ex-kapteenin silmäkulmassa kimmeltää kyynel.
”Näytti tosi hyvältä”, Keskinarkaus sanoo.
Keskinarkaus tietää, mitä huipputason cheerleadingjoukkueen arki on. Timantit harjoittelee Kastellin koulun salissa illasta, viikosta ja kuukaudesta toiseen. 29-henkinen ryhmä on kurinalainen, sitoutunut ja äärimmäisen urheilullinen.
Hypyt, permantovoimistelusarjat, heitot ja pyramidit ovat extreme-kamaa.
Näitä juttuja ei todellakaan kannata kokeilla kotona. Ei ainakaan tavallisen tallaajan.
Itseään kovina urheilijoina pitävien kannattaa pistäytyä joskus Timanttien harjoituksissa tai kilpailuissa. Kokemus on takuuvarmasti herättävä.
Rautalankaa
vääntäen
Timantit edusti Suomea viime talvena MM-kisoissa. Tuliaisina ikimuistoiselta Floridan-matkalta olivat hopeamitalit.
Kauden jälkeen joukkueessa tapahtui suuria muutoksia. Pitkäaikainen valmentaja Heli Kaskela vetäytyi taustalle, ja vetovastuun ottivat Sanna Takalahti sekä seuran puheenjohtaja Jonna Ruikka.
Palapelin kokoaminen alkoi käytännössä alusta, kun 12 urheilijaa päätti uransa MM-kisoihin. Yhtälö on täysin ymmärrettävä, sillä parikymppisen nuoren aikuisen on usein pakko priorisoida opiskelut urheilun edelle. Esimerkiksi Niina Keskinarkaus, 20, muutti Oulusta Jyväskylään opintojen perässä.
Vaikka Timanttien cheerleaderit harjoittelevat kuin huippu-urheilijat, eivät he saa työstään rahapalkkaa.
Timanttien palkka on oman joukkueen menestys. Ja yleisön kannustus.
”Oli upea fiilis kilpailla kotiyleisön edessä. Katsomossa olivat sukulaiset ja kaverit”, Timanttien Liisa Harjula ja Jonna Anttila tunnelmoivat esityksensä jälkeen.
”Nyt kaikki näkivät, mistä tässä lajissa on kysymys.”
Normaalisti Timantit on esitellyt taitojaan Helsingissä. Oulun leveysasteilla cheerleading ei ole vielä niin tunnettu laji kuin Etelä-Suomessa.
Timanttien kapteeni Harjula on tottunut ihmetteleviin kysymyksiin. Lajin perusasioita on selitettävä ja harhakäsityksiä oiottava jatkuvasti.
Hollywood-elokuvien stereotypia huiskia heiluttavista tyttösistä elää yhä vahvana.
”Asiat on väännettävä rautalangasta, mutta ei se haittaa. Pitää jakaa oikeaa tietoa eteenpäin”, Harjula korostaa.
Myös mediassa cheerleading jää usein isompien lajien varjoon.
”Mutta kyllä lajin tunnettuus on koko ajan parantunut.”
Tulevaisuus
turvattu
Lauantain MM-karsintaan osallistui kuusi joukkuetta. Ensi talvena Floridan-matka jää Timanteilta tekemättä, sillä tuomaristo arvosti kisan voittajaksi helsinkiläisen Golden Spirit Angelsin.
Timanttien esityksen pieneksi kauneusvirheeksi jäi loppupyramidi. Kolmesta yläihmisestä kaksi tuli etuajassa alas.
Vaikka voitto jäi tällä kertaa haaveeksi, eivät Takalahti ja Harjula jääneet murehtimaan kakkossijaa. Uusi joukkue on vasta hitsautumassa yhteen. Timanttien voitonjuhlien aika koittaa ennemmin tai myöhemmin.
”Helmikuun SM-kisoissa on uusi yritys. Tästä kisasta voi antaa joukkueelle täydet pisteet”, Harjula vakuuttaa.
Timantit on Northern Lightsin käyntikortti. Edustusjoukkueen tilanne näyttää valoisalta.
”Täksi kaudeksi meille tuli uusia tyttöjä naisten kakkosjoukkueesta ja junioreista”, joukkueenjohtaja Leena Kaltio mainitsee.
MM-karsinnan lisäksi Ouluhallissa käytiin syyskisat. 7–15-vuotiaat cheerleaderit todistivat kaikille, että lajin tulevaisuus on turvattu.
Jo nyt Northern Lightsin toiminnassa on mukana 200 lajin harrastajaa. Sitä, moneenko lapseen kipinä iski lauantaina, ei tiedä vielä kukaan.