Toyotan Ott Tänak otti kauden toisen voittonsa viemällä nimiinsä sunnuntaina päättyneen Chilen MM-rallin. Ykköstila heltisi 23,1 sekunnin erolla ennen Citroenin Sebastien Ogieria. Virolainen nappasi uudesta Chilen kisasta jättipotin, sillä mies oli nopein myös kisan päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella.
– Viikonloppu oli todella vaikea ja haastava. Piti keskittyä todella paljon, koska kaikki pätkät olivat uusia. Ihan koko aikaa ei voinut ajaa äärirajoilla, Tänak kommentoi.
– Tämä on tärkeä juttu sekä minulle että koko tiimille. Todistimme kahden vaikean kisan jälkeen, että meillä on se tarvittava osaaminen voittamiseen, virolainen jatkoi.
Kolmanneksi Chilen nopeilla sorateillä ajoi Sebastien Loeb, joka ajoi ensimmäisen puhtaan sorakisan Hyundain tiimissä. Fordin Elfyn Evans oli neljäs ennen tallikaveriaan Teemu Sunista ja Citroenin Esapekka Lappia. Suomalaiset jäivät kauas kärjen vauhdista.
– Tämä oli hyvä tulos tiimille. Oma kisa oli vaikea, ja en ollut oikein missään vaiheessa kunnon vauhdissa. Saimme silti ihan hyvän tuloksen pelastettua. Paljon jäi kotiläksyjä tästä kisasta, yli kolme minuuttia, Tänakille hävinnyt Suninen summasi.
– Ei vain ole hanskassa tuo auto vielä. Koko ajan koitan muuttaa ajotyyliä tämän auton mukaiseksi. Joudun liikaa miettimään ajamista. On se aika ärsyttävää, kun koko ajan ketuttaa. Virheen pelko oli liian suuri Argentiinan ulosajon jälkeen, Lappi puolestaan manasi.
Ogier nousi MM-sarjan kärkeen
Ogier nousi toisen sijansa myötä MM-sarjan kärkeen kymmenen pisteen turvin ennen Tänakia. Lauantaina rajusti ulos ajanut Hyundain Thierry Neuville tippui kolmanneksi.
Jari-Matti Latvala keskeytti lauantaina kolmannelta sijalta. Tuurilainen jatkoi sunnuntaina Ralli2-säännöllä ja sai tuliaisiksi kolme MM-pistettä Power Stage -erikoiskokeelta.
Latvala oli kiinni kauden ensimmäisessä palkintosijassa rallin MM-sarjassa, mutta ajovirhe lauantain viimeisellä erikoiskokeella pilasi unelman.
Latvala jatkoi vielä sunnuntaina Ralli2-säännön turvin ja saalisti kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta kolme MM-pistettä. Chilen upouusi osakilpailu lupasi Latvalan osalta hyvää vauhdillisesti, mutta tulos oli lopulta surkea.
– Kaikki ainekset olisi ollut ajaa podiumille ja saada loistava tulos. Silloin kun kilpaa ajetaan, niin tällaista voi sattua. Pääsin onneksi tänään vielä hyvin rytmiin ja sain edes kolme pistettä kotiin viemiseksi, Latvala sanoi.
Keskeytyksen tuurilainen otti omaan piikkiinsä.
– Lauantain viimeisellä pätkällä oli sumua paljon. Tiesin, että siinä on paikka tehdä eroa. Hyökkäsin täysillä ja meni ihan hyvin siihen asti. Käänsin liian aikaisin nypyltä sisään ja kivi oli sisämutkassa odottamassa. Iso kivi rikkoi jousituksen ja peli oli pelattu, Latvala summasi.
– Oma virhe se oli. Ei siinä jäänyt seliteltävää.
Latvalan kausi on ollut vaisu ja miehelle on jopa ennakoitu potkuja kesken kauden. Tallipomo Tommi Mäkinen oli kuitenkin antanut suomalaiskuskilleen synninpäästön.
– Tommin kanssa olin jutuissa, ja hän oli kaiken kaikkiaan positiivisella tuulella. Hän sanoi, että minulla on nyt vauhti kohdillaan ja seuraavassa kisassa Portugalissa on kaikki eväät menestyä. Pahoittelin toki, että menetin tiimille paljon pisteitä, mutta Tommi sanoi, että ei ole hätää.
Rovanperä voitti oman luokkansa
Skoda-kuljettaja Kalle Rovanperä saalisti kauden ensimmäisen voittonsa rallin MM-sarjassa, kun nuori suomalaistähti oli nopein Chilen MM-rallissa WRC2 Pro -luokassa.
Rovanperä oli nopein kaikista R5-luokituksen kuskeista. Citroenin kokenut Mads Östberg taipui teinitähdelle reilulla 20 sekunnilla.
– Tuntuu kyllä mahtavalta, sillä meillä ei ole ollut paras mahdollinen startti kauteen. Voitto on fantastinen tulos ja vielä kun se tuli heti ensimmäisellä kerralla täällä. Iso kiitos myös tiimille, sillä he tekivät kaiken oikein. Olen tyytyväinen omaan suoritukseeni, sillä tämä ei ollut helppo kisa, Rovanperä hehkutti.
Kauden kolme ensimmäistä MM-rallia meni Rovanperältä penkin alle. Korsikan kisan puuppolalainen keskeytti. Ruotsista ja Monte Carlosta suomalaisnuorukainen sai uuden WRC2 Pro -luokan kakkostilan, mutta lähinnä vähäisen osallistujamäärän takia. Chilessä vastusta riitti ja voiton myötä Rovanperälle napsahti aimo annos itseluottamusta.
– Ihan tyytyväinen voin olla ajamiseeni ja varsinkin tänään sunnuntaina vauhdin säätelyyni. Ajoin ilman riskejä, mutta pystyin säilyttämään hyvin eron Östbergiin. Vaikka otin pahimmat riskit pois, niin vauhti oli kovaa, Rovanperä sanoi.
– Me olemme ajaneet hyvää kyytiä koko rallin. Kilpailu oli kovatasoinen. Ei ollut mitään isompia teknisiä murheita. Lauantaina iskunvaimennin vähän temppuili, mutta ei mitään vakavaa.