Matkakeskusta viedään nyt vauhdilla eteenpäin. Viikko sitten tekniseltä lautakunnalta vihreää valoa saanut aseman kaava on tänään jo kaupunginhallituksessa ja todennäköisesti valtuustossakin tämän kuun aikana. Lopputuloksen suhteen ei tarvitse olla kovin suuri ennustaja: puhetta todennäköisesti piisaa, mutta päättäjiltä vaatisi nyt todella suurta rohkeutta lyödä jarruja päälle ja palauttaa asia vielä kerran kunnolla tutkittavaksi. Otettavahan se on, kun kerran ilman saa, ajattelee moni sellainenkin, jonka mielestä kaupunki tulisi hyvin toimeen ilman uutta lasista kauppaparatiisia. Tai jonka mielestä se paratiisi voisi paljon mieluummin nousta radan toiselle puolen Raksilaan tyhjyyttään huutaville kentille.
Kuka uskaltaa enää panna hanttiin, kun meille on kiven kovaa vakuutettu, että se on sama sitten sanoa hyvästit koko hankkeelle? Nyt päätettävänä olevalla mallilla matkakeskus-liikekeskuksen maksaisi VR-yhtymä. Ei toki hyvän hyvyyttään, vaan koska laskee saavansa liikekeskuksesta hyvän tuoton. Liikelaitoksen on taottava voittoa, ja pelkkä asema ei sitä tuota. On muutenkin lähes harhaanjohtavaa edes puhua hankeesta matkakeskuksena, sillä vaikka junamatkustajille paremmat odotustilat saataisiinkin, bussiliikenteelle se ei tuo käytännöllisesti katsoen mitään uutta. VR-yhtymä omistaa nyt kaavoitetun alueen melkein kokonaan, vain molemmissa päissä on valtion Senaattikiinteistöjen maita. Maat VR sai aikoinaan kaupungilta yleistä käyttöä varten. Nyt tontille siis nousisi monta kerrosta hyvätuottoista liiketilaa, joka pyyhkäisisi pois osan harvinaista historiallista Oulua. Liiketilaa, jolla ei ole mitään tekemistä yleisen käytön kanssa.
VR-yhtymä ja valtio omistavat keskeiset maat myös radan toiselta puolen Raksilasta. Linja-autoasemasta ja sen ympäristöstä on pitkä vuokrasopimus kaupungin kanssa. Sopimukset voidaan aina neuvotella uusiksi, joten ei luulisi senkään olevan asiassa kovin suuri este. Kysymykseksi jää, kuinka perusteellisesti ja viimeiseen asti kaupunki on VR-yhtymän kanssa neuvotellut. Olisiko muutaman vuoden perusteellinen tuumaustauko todella liikaa vai heilutellaanko tässä nyt porkkanaa aasin edessä?
Oulun keskustan tiivistämiseksi varmaankin tarvitaan uusia liiketiloja. Sopivasti samaan aikaan hehkutetaan pääkaupungissa Kampin liikennekeskuksen avajaisia. Kampin kautta arvioidaan kulkevan päivässä noin 170 000 bussimatkustajaa. Kokonaisuus sisältää uuden linja-autoaseman, Matkahuollon rahtiaseman, yhteyden Kampin metroasemalle, pysäköintilaitoksen ja 45 liikettä ja ravintolaa. Ja liki vieressä vielä upea(!) Helsingin rautatieasema. Oulussa kaupungin todellista keskustaa on syystäkin pidetty liian pienenä. Hallituskadun päässä kimaltelevan liikekeskuksen uskotaan terästävän vaikutelmaa ainakin tällä kulmakunnalla, vaikka jostakinhan asiakkaat ovat sitten poiskin: marketeilta vai torin puolelta, kuka tietää. Mutta onko pitkä, massiivinen rakennusmassa radan vierellä enemmän muuri kuin silta keskustan ja Raksilan välillä? Suuria vaaroja mittakaavassa ainakin on.
VR-yhtymä toivoo lainmukaista asemakaavaa jo tälle kesälle, jotta saisi rakentamisen alkuun. Rakentaminen kestää noin puolitoista vuotta, joten uusi matkakeskus voisi olla valmis 2007—2008. Miltä silloin tuntuisi saapua junalla Ouluun? Häikäistyisikö kulkija komeudesta vai tarkistaisiko, tuliko oikealle asemalle... vai mikä kauppakeskus tämä nyt oikein olikaan?