Virolaiset kisajärjestäjät joutuivat sunnuntaina nostamaan kädet pystyyn luonnonvoimien edessä. Kova tuuli pakotti perumaan sunnuntaiksi merkityt maailmancupin sprinttihiihdot Otepäässä.
"Emme olisi pystyneet takaamaan urheilijoiden turvallisuutta. Muutama puu kaatui yön aikana tuulen voimasta ladulle", kisojen lehdistöpäällikkö Veiko Ulp kertoi aamulla.
Tuuli oli niin kova, etteivät järjestäjien edustajat pysyneet edes lähtösuoralla pystyssä. Kilpailijoiden turvallisuuden lisäksi vaarassa oli katsojien hyvinvointi.
Lauantaina Otepään latujen varressa oli tuhatmäärin väkeä, ja samanlainen väenpaljous oli odotettavissa sunnuntainakin.
Kisajärjestäjien mukaan Viron länsirannikolla Pärnussa myrsky oli vaatinut kuolonuhrin, joten minkäänlaisten riskien ottamiseen ei ollut Otepäässä syytä.
Myös kaksi vuotta sitten Otepäässä jouduttiin perumaan toinen kilpailupäivä, silloin kovan pakkasen takia.
Sprinttikisan peruminen tiesi turhaa reissua Viroon seitsemälle suomalaishiihtäjälle. Pelkästään sprinttiä varten Otepäässä olivat Pirjo Manninen, Kirsi Perälä, Jari Joutsen, Kusti Kittilä, Keijo Kurttila, Ari Palolahti ja Lauri Pyykönen.
Perinteisen hiihtotavan sprintin piti olla tärkeä etappi matkalla kohti Oberstdorfin MM-hiihtoja. Myös MM-kisoissa sprintti kilpaillaan perinteisellä.
Otepään sprintin peruutus on toinen maailmancupissa lyhyen ajan sisällä. Ensi keskiviikoksi aiottu kaupunkisprintti Prahassa peruuntui lumipulan takia. Prahan kisa hiihdetään ensi sunnuntaina Tshekin Nove Mestossa viestien sijasta.