Viime viikonlopun vähittäismyyntiluvut kertoivat amerikkalaiskuluttajien uskon palanneen. Torstaisen kiitospäivän jälkeisen niin kutsutun Mustan perjantain ja sitä seuraavan viikonlopun myyntilukuja on totuttu pitämään luotettavana ennusmerkkinä koko joulusesongin myynnistä ja tänä vuonna luvut osoittivat ennätyksellistä kasvua.
Yhdysvaltain suurin vähittäismyyntiketju Wal-Mart raportoi perjantain myyntinsä nousseen 6,3 prosenttia edellisvuotisesta ja päätyneen ketjun kaikkien aikojen suurimpaan yhden päivän myyntiin, 1,52 miljardiin dollariin eli noin 1,27 miljardiin euroon.
"Joulusesonki ei olisi voinut alkaa paremmin", hehkutti Wal-Martin viestintäjohtaja Karen Burk.
Chicagolaisen vähittäiskaupan myyntiä seuraavan ShopperTrak -yhtiön mukaan kokonaismyynti nousi sesongin ensimmäisenä viikonloppuna nousseen koko maassa lähes viisi prosenttia edellisvuoden vastaavasta luvusta, joskin tiedot ovat osin vielä puutteellisia.
"Tämä tuli meille kyllä aikamoisena yllätyksenä", tunnustaa ShopperTrakin johtaja Michael Niemira, jonka mukaan kauppiaat olivat varautuneet noin kolmen prosentin kasvuun.
Elektroniikasta piikki
Visa-luottokorttiyhtiön mukaan sen korttien kokonaiskäyttö kasvoi viikonloppuna karvan verran yli kymmenen prosenttia. Erityisen piikin muodosti henkilökohtainen elektroniikka, muun muassa kämmentietokoneet, matkapuhelimet ja digitaaliset kamerat, joiden myynti kasvoi yli parikymmentä prosenttia edellisvuoden Mustan perjantain ja sitä seuraavan lauantain lukuihin verrattuna. Muutoksena edellisvuosiin amerikkalaiset ostavat nyt myös enemmän tavallisista tavarataloista ja erikoisliikkeistä halpamyymälöiden asemesta.
Jotkut luksustuotteisiin erikoistuneet liikkeet raportoivat vieläkin parempia lukuja. Newjerseyläisen Louis Vuitton -nahka- ja laukkukaupan myynti hyppäsi viikonloppuna 150 prosenttia edellisvuodesta samalla kun manhattanilainen Cuccin myymälä sai tyytyä 40 prosentin kasvuun.
"Asiakkaat ovat palanneet ja taas on aika juhlia, ei asia ole yhtään sen mutkikkaampi", kertoi puolestaan eurooppalaiseen luksustavaraan erikoistuneen Bluefly.com -internetfirman myyntijohtaja Ken Seiff, jonka yrityksen myynti kasvoi viikonlopun aikana 80 prosenttia edellisvuodesta.
Vasta esimakua
Samaan aikaan, kun amerikkalaiset näyttävät palaavan ostoksille ennätystahtia, erilaiset kuluttajabarometrit ennakoivat kauden parhaan myynnin olevan vasta tulossa.
Lähes puolet amerikkalaisista kertoo Wall Street Journalissa julkaistun haastattelututkimuksen mukaan päässeensä jouluostoksissa vasta alkuun ja ostaneensa tähän mennessä vähemmän kuin kymmenen prosenttia kaikesta siitä, mitä aikovat ennen sesongin päättymistä tuhlata itseensä ja joululahjoihin. Luku on poikkeuksellinen, koska monissa aikaisempina vuosina tehdyissä vastaavissa katugallupeissa hankinnat ovat painottuneet paljon selvemmin sesongin ensimmäisiin päiviin.
Kauppiaiden mukaan kaikki merkit viittaavat nyt siihen, että Yhdysvaltain talous on saamassa akuutisti kaipaamaansa piristysruisketta suoraan maan kansalaisilta.
"Kuluttajat ovat yksinkertaisesti alkaneet uskoa, että paremmat ajat ovat jo nurkan takana ja pessimismistä ei seuraa kuin pahaa mieltä", Ken Seiff tiivisti nykyisiä näkymiä.