Naisten jalkapallomaajoukkueessa 109 ottelua pelannut Laura Österberg Kalmari palasi äitiyslomalta takaisin pelikentille viime kesänä. Hän liittyi maajoukkueeseen alkuvuoden aikana Kyproksella ja Portugalissa. Torstaina hyökkääjä pelaa ensimmäisen maaottelunsa Suomessa miltei kolmeen vuoteen.
Österberg Kalmari on maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä 29 osumallaan. Keskiviikkona 30 vuotta täyttävä hyökkääjä myöntää, että uran päättyminenkin kävi mielessä raskauden aikana.
-- Mietin sitäkin, mutten halunnut tehdä mitään lopullisia päätöksiä, koska en tiennyt yhtään, miten elämä muuttuu, kun on saanut lapsen. Ajattelin, että esteitä voisi olla liikaa, mutta yhtäkkiä kaikki alkoikin sujua hyvin, hän kertoo.
-- Heti, kun aloin liikkua, halusin myös potkia palloa. Kroppa ei aluksi liikkunut kauhean sulavasti, mutta muuten ei ollut mitään ongelmia.
Kahdessa vuodessa maajoukkue on muuttunut paljon. Tukholmalaisessa AIK:ssa pelaava Österberg Kalmari uskoo, että ryhmä on valmis menestymään EM-kotikisoissa.
-- Aika paljon on uusia pelaajia tullut mukaan. Luulen, että olemme röyhkeämpi joukkue kuin aikaisemmin. Meillä on eteenpäin haluavia pelaajia, ja vastuu jakaantuu aika hyvin tässä joukkueessa.
Takaisin omalle paikalle
Ensimmäinen täysi kausi raskauden jälkeen alkoi ikävästi, kun Österberg Kalmari loukkaantui Algarven turnauksessa maaliskuun alussa. Murtunut solisluu pakotti kahden kuukauden tauolle.
-- Onni, että EM-kisat ovat vasta elokuun lopussa. Ehdin varmasti huippukuntoon siihen mennessä, kolme peliä AIK:ssa alle saanut hyökkääjä kertoo.
Seurajoukkueessa hänen paikkansa on ollut laitahyökkääjänä. Piikissä on pelannut toinen Suomen maajoukkuekärki Annica Sjölund.
-- Pitkään olen pelannut maajoukkueessa alempana hyökkääjänä. Voisin kuvitella, että jatkan sillä paikalla, Österberg Kalmari miettii.
Maaleja hän ei ole vielä tällä kaudella tehnyt. Edellinen maajoukkueosuma on elokuulta 2006.
-- Loukkaantumiset vaikuttavat maalintekoon aika paljon, koska on on tärkeää olla terävä ja ajoitusten on toimittava, hän miettii.
Uransa jatkumisen suhteen kokenut pelaaja ei ota paineita. Voi kuitenkin olla, että maajoukkueura huipentuu elokuussa Helsingissä.
-- En osaa sanoa ensi vuodesta vielä mitään, mutta nyt menee todella hyvin. Tilanne tulee kuitenkin muuttumaan jo syksyllä, kun tytär menee päivähoitoon ja minulla opinnot jatkuvat. Pelaan niin pitkään, kun kukaan ei siitä kärsi. Perhe tulee aina ensin.