NHL-jääkiekkoa Colorado Avalanchen riveissä pelaava suomalaispuolustaja Ossi Väänänen on toisena vuonna peräkkäin voinut huokaista helpotuksesta. Viime vuoden helmikuussa mies pelastui täpärästi vakavalta loukkaantumiselta, kun 89-vuotias mies törmäsi autollaan häneen. Väänänen selvisi polvivammasta pelikuntoon kuukaudessa. Viime lauantaina Väänänen oli jälleen telottavana, kun Toronton Wade Belak huitaisi liigapelissä suomalaista mailalla päähän.
"Näitä näyttää sattuvan minun kohdalle. Sanotaan näin, että tähän asti pitää olla tyytyväinen hyvään onneen", Väänänen miettii ikävistä välikohtauksista.
Belak sai lyönnistään pelikiellon runkosarjan loppuun ja vielä kahden pudotuspelin ajaksi. Väänänen selvisi tilanteesta kuitenkin kohtuullisen helpolla, vaikka ihmettelikin tv-kuvasta näkemäänsä tapausta vielä jälkeenpäin.
"Lyönti oli hurjan näköinen. Ei se ollut mikään pikkuhuitaisu, vaan kunnon pommi naamaan", Väänänen toteaa.
"Onni onnettomuudessa oli se, että maila osui pleksiin ja vasta sen jälkeen naamaan. En olisi selviytynyt ihan verta vuotavalla nenällä, jos se olisi tärähtänyt suoraan kasvoihin."
Väänänen selvisi siis tilanteesta säikähdyksellä, ja pelasi jo tiistaina Coloradon 2-2-tasapelissä Chicagoa vastaan.
"Olen ollut ihan OK, eikä ole ollut syytä tutkia minua sen tarkemmin. Olen vähän turtana huulen yläpuolella, mutta se on ihan pikkuasia", Väänänen kuvailee.
Ei suuria vaikeuksia
Väänänen, 23, vietti ensimmäiset kolme ja puoli vuotta NHL-urastaan Phoenixissa. Kaksi viikkoa sitten mies kaupattiin Coloradoon, eikä suomalaisella ole siirrosta valittamista.
"On ollut kivaa pelata tässä jengissä. Suuria vaikeuksia ei ole ollut, vaikka hiomista tietysti aina löytyy. Fiilis on koko ajan ollut positiivinen", Väänänen kertoo.
Väänänen on pelannut lähinnä Avalanchen tähtipuolustajan Rob Blaken parina, ja minuutteja on ottelua kohden kertynyt Phoenixin malliin noin 19. Pisteille mies ei ensimmäisessä seitsemässä pelissään Avalanchen paidassa yltänyt, mutta hyökkäystehon vuoksi Colorado ei häntä hankkinutkaan. Uralla on 298 pelissä syntyneet tehot 10+35.
"Mielestäni oma peli on menossa oikeaan suuntaan. Tässä oppii koko ajan enemmän talon tavoille. Saattaa ehkä välillä olla vähän ihmeissään, kun tulee uuteen joukkueeseen, mutta kyselen paljon ja käydään läpi tilanteita. Kyllä se siitä", hän miettii.
Peli taas kulkemaan
Coloradon peli on takkuillut viime aikoina, ja Chicago-tasapeli toi joukkueelle ensimmäisen pisteen neljään peliin. Läntisessä konferenssissa toisena oleva joukkue johtaa divisioonaansa vielä viidellä pisteellä, mutta Vancouver ja Calgary jahtaavat Avalanchea tiukasti. Väänäsen mielestä onkin korkea aika saada joukkueen peli taas kulkemaan.
"Ei peliä nappia painamalla saa kuntoon, kun pudotuspelit alkavat. Kyllä se pitää saada kuntoon runkosarjan loppuun mennessä. On helpompaa jatkaa hyvää peliä runkosarjan jälkeen, verrattuna siihen, että pelaa huonosti ja löysäilee ja sen jälkeen yrittää saada asiat kuntoon", hän järkeilee.
Väänänen itse odottaa alkavaa pudotuspelikautta innokkaasti. Phoenixin riveissä pudotuspelejä ei kovin paljon kertynyt.
"Viisi kappaletta tuli pelattua pari vuotta sitten. Odotan niitä pelejä innolla."