Varmoja ei voida olla siitä, puhuiko qatarilaisen televisioaseman julkaisemalla särisevällä ääninauhalla Osama bin Laden vai joku muu. Mutta oli se kuka tahansa, nauha palvelee monia tarkoituksia.
Yhdysvaltain hallitukselle se oli todiste siitä, että Osama bin Ladenin johtamalla al Qaida -järjestöllä on yhteyksiä Irakiin. Monelle muulle nauha oli todiste siitä, ettei noita yhteyksiä ole. Siinä kuuluva ääni antaa kyllä Irakin kansalle ohjeita taisteluun amerikkalaisia vastaan, mutta Bagdadin "sosialistihallitus" kuulee myös kunniansa.
Niin tai näin, Osama näyttää heränneen henkiin. Tällä kertaa ääninauha julistettiin nopeasti lähes varmuudella aidoksi. Seurauksena on ollut terroristihysterian nousu uusille kierroksille sekä Yhdysvalloissa että Britanniassa. Amerikassa hamstrataan ruokaa monen päivän tarpeiksi ja tiivistetään asuinhuoneita, Lontoossa armeija vartioi lentokenttiä.
Ulkopuolisen on mahdoton sanoa, kuinka todellinen tuo uhka on. Joka tapauksessa se lietsoo pelkomielialaa ja sotavalmisteluita. Sen varjoon on jäämässä se seikka, joka ääninauhassa vaikuttaa oleellisimmalta.
Jos nimittäin äänessä on todella Osama itse ja jos tiedustelupalveluilla on viitteitä terroristiuhan todellisuudesta, se tarkoittaa sitä, että sodassa terrorismia vastaan on epäonnistuttu pahan kerran: al Qaida ja sen johto ovat yhä täysin toimintakykyisiä. Toisin sanoen Afganistanin miehitys ja talebanien syrjäyttäminen ei ole tuonut varsinaista tavoitetta ollenkaan lähemmäksi.
Tämä näkökulma ei näytä kuitenkaan keskustelussa nousseen lainkaan esiin, ei etenkään Yhdysvalloissa, jossa nauhan aitouteen viitaten kiihdytetään Irakin sotavalmisteluja entisestään. Se saattaa sopia myös Osama bin Ladenin suunnitelmiin, jos hän vielä elossa on.