Osama bin Laden- piiloleikki jatkuu yhä Afganistanissa ja samalla arvailut terroristipäällikön kohtalosta jatkuvat kiihkeinä. Bin Ladenin löytäminen on välttämättömyys ”elävänä tai kuolleena”, kuten presidentti George W. Bush on sanonut useaan otteeseen.
Amerikkalaiset ovat uusimman mielipidemittauksen mukaan samaa mieltä presidenttinsä kanssa. Newsweek-lehden teettämän kyselyn mukaan 62 prosenttia amerikkalaisista on sitä mieltä, että sotaa ei ole voitettu, ellei Osamaa ole saatu kiinni.
Noin puolet vastanneista on lisäksi sitä mieltä, ettei bin Ladenia kannata ottaa kiinni elävänä. Yleinen näkemys on se, että kaikille olisi helpompaa, jos Osama bin Laden menehtyisi Tora Boran pommituksissa.
Se antaisi oikeutuksen operaatio Vankkumattomalle vapaudelle ja tyynnyttäisi kostoa janoavia amerikkalaisia.
Osama bin Ladenista luvattu 25 miljoonan dollarin (28 miljoonan euron eli 165 miljoonan markan) palkkio saattaa kuitenkin edesauttaa hänen vangitsemistaan elävänä.
Bin Ladenin toimittaminen amerikkalaisen sotilastuomiostuimen eteen ja sitä seuraava varma kuolemantuomio nostaisivat Osaman varmasti kiihkomuslimien marttyyriksi.
Lexington-intituutin armeijatutkija Dan Gorgen mukaan kuolema sodassa tekisi Osamasta kuitenkin vielä varmemmin marttyyrin sekä legendan; siksi vangitseminen olisi parempi vaihtoehto.
"Parasta mitä voisimme toivoa, oletan, olisi se, että hänet löydettäisiin yksin rukoilemassa armoa ja veisimme hänet pois kahleissa", mietti Gorge.
Yhdysvalloissa on arveltu myös, että bin Laden olisi valmis riistämään henkensä, jos vangitseminen uhkaa. Islamin lakien mukaan itsemurha ei ole sallittu, mutta ääriryhmät tulkitsevat koraania siten, että itsemurhaiskut takaavat marttyyrin aseman.
Joidenkin arvelujen mukaan bin Ladenin läheiset avustajat olivat valmiina surmaamaan johtajansa hänen omasta käskystään. Kuoleman varmistaminen olisi lähes mahdotonta, jos Osama bin Ladenin ruumis piilotettaisiin johonkin kaukaiseen maankolkkaan.
Amerikkalaiset haluavat olla myös varmoja siitä, että mahdollinen ruumis kuuluu todellakin Osama bin Ladenille. Amerikkalaisten uutislähteiden mukaan keskustiedustelupalvelu CIA on jo hankkinut bin Ladenin lähisukulaisilta dna-näytteitä.
Nypost.com-nettisivujen mukaan näyte on otettu Osaman velipuolelta aiemmin tänä vuonna.
Osama bin Ladenin isällä on kaikkiaan 51 lasta eri vaimojen kanssa. Saman tietolähteen mukaan jotkut amerikkalaisista sotilaista osaavat ottaa tarvittaessa näytteen geenitestejä varten.