Suomen jääkiekkomaajoukkue avasi kauden toisen EM-turnauksen samalla tavalla kuin ensimmäisen. Urakka alkoi voitolla, kun Leijonat kukisti Tshekin 3–2 (0–1, 2–0, 1–1).
Suomi voitti marraskuussa Turussa EM-kiertueen alkajaisiksi Venäjän voittolaukauskisan jälkeen 2–1.
Torstaina pelipaikkana oli Helsinki, eikä kotijoukkue tarvinnut paremmuutensa todistamiseen voittolaukauksia.
Ratkaisun makua tuntui suussa kolmannen erän puolivälin jälkeen, kun Teemu Ramstedt ampui Tuomas Kiiskisen poikittaissyötöstä vasemmalta pienestä kulmasta 3–1.
Ilman maalivahtia ratkaisua hakenut Tshekki tuli Ales Hemskyn osumalla maalin päähän, mutta kiri ei kantanut pitemmälle.
Suomi lentää seuraavaksi perjantaiaamuna Moskovaan, jossa Leijonat kohtaa lauantaina Ruotsin.
Suomi päättää turnauksensa sunnuntain iltapäiväottelussa ja todennäköisessä finaalipelissä Venäjää vastaan.
Osala vireessä
Suomen pelissä oli torstaina maalihanan toisessa erässä auettua paljon hyvää. Kotijoukkue vei peliä, teki aloitteet. Suomi hallitsi kiekkoa ja sitä myötä koko peliä.
Suomen riveistä löytyi myös ottelun selvästi taitavin ketju. KHL-keskushyökkääjä Jori Lehterän ykkösvitja, laidoilla Juhamatti Aaltonen ja Jonas Enlund.
Lehterän pelisilmä ja tshekkimallisella takatukalla kunnostautuneen Aaltosen taituruus takasivat ketjulle hyökkäyspelissä etulyöntiaseman. Valitettavasti ketjun pelistä puuttuivat tehot, eikä edes ylivoimalla tullut tulosta.
Tässä kohtaa kuvaan tuli kolmosketjun laitahyökkääjä Osala.
Osala oli toisen erän alussa oikeaan aikaan oikeassa paikassa iskettyään vasemmalta takanurkalta paluukiekosta 1–1. Katko oli ensimmäinen toisessa erässä, jota ehdittiin pelata yhtä mittaa yli kaksi ja puoli minuuttia.
Yhtä lailla KHL:n Nizhnekamskissa pelaava laitahyökkääjä oli valppaana myöhemmin toisessa erässä, kun Suomi pelasi Teemu Laakson kiinnipitämisjäähyn takia vajaalla.
Osala katkaisi tshekkipuolustajan huolimattoman avauksen siniviivalla ja sutaisi kiekon kohti maalia. Antti Pihlström ohjasi Suomelle 2–1-johtomaalin ohi aikoinaan TPS:ssä SM-liigaa pelanneen tshekkivahti Alexander Salakin.
Tshekki avasi salamamaalilla
Tshekin ensimmäisen erän salamamaali (ajassa 0.26) meni maalivahti Ari Ahosen piikkiin. KHL:n Magnitogorskissa pelaava Ahonen päästi Zdenek Kutlakin siniviivavedon taakseen luvattoman helposti.
Suomi piti avauserässä kiekkoa, suorastaan hautoi sitä. Peli puuroutui näpertelyksi, kun suoraviivaisuus olisi tehnyt terää. Silti Salakille kertyi erässä 13 torjuntaa Ahosen viittä vastaan.
Suomen viidestä A-maajoukkueen ensikertalaisesta huomio kiinnittyi luonnollisesti HIFK:n puolustajaan Ilari Melartiin. Kaukaloiden kovanaamana tunnettu Melart pelasi yksinkertaista peruskiekkoa ja suoriutui tehtävästään kokeneemman Sami Lepistön rinnalla kunniallisesti.
Tshekki-ottelu ei osoittautunut yleisömenestykseksi. Katsojamäärä Helsinki-areenassa oli 7 805, mikä myös näkyi tunnelman puutteena.