Osakeyhtiön osakas saa käyttää omistajan valtaa yhtiössä vain yhtiökokouksessa. Osakkaalla ei ole oikeutta antaa yhtiön toimivalle johdolle ohjeita tai määräyksiä eikä johto saa ottaa niitä yksittäisiltä osakkailta vastaan. Yhtiön johdon tehtävä on yhtiön ja sen kaikkien osakkaiden edun ajaminen.
Suomen valtio omistaa pörssinoteeratusta Fortumista 51,05 prosenttia. Valtio-omistajaa edustava kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen(kesk) toimisi kuitenkin laittomasti, jos hän yrittäisi vaikuttaa yhtiön johtamiseen. Toimitusjohtaja Mikael Lilius puolestaan ei hoitaisi tehtäviään, ellei yhtiö tuottaisi voittoa. Lähtökohta on, että osakeyhtiön tarkoitus on tuottaa voittoa osakkaille, ellei yhtiöjärjestyksessä määrätä toisin.
Osakkaalla on oikeus yhtiön voittoon ja etuoikeus uusien osakkeiden merkintään osallistumiseen sekä oikeus päätöksentekoon yhtiökokouksessa. Jos joku haluaa yksin päättää pörssinoteeratun osakeyhtiön asioista, on hänen ostettava koko yhtiö ja vedettävä se pörssistä.
Fortumin tapauksessa pörssistä vetäminen maksaisi enemmistöomistaja valtiolle 10 miljardia euroa lisättynä muiden osakkaiden vaatimalla lisähinnalla, mikäli he ylipäätään olisivat halukkaita myymään. Fortumin pörssiarvo on vajaat 20 miljardia euroa. Osakeyhtiön omistajan oikeuksien kannalta merkittävimmät omistusrajat ovat 10 prosenttia, 50 prosenttia ja 33,3 prosenttia.
Kymmenen prosentin omistus antaa osakkaalle vähemmistöoikeudet yhtiössä, muun muassa oikeuden kutsua koolle ylimääräinen yhtiökokous. Kolmanneksen omistus turvaa määrävähemmistön joissain keskeisissä yhtiökokouspäätöksissä. Tavanomaisessa päätöksenteossa 50 prosentin omistus turvaa enemmistöaseman ja yhtiö muuttuu omistajayhtiön tytäryritykseksi.