Kanavia avataan vesiliikenteelle kahdessa vaiheessa. Ensi viikon perjantaina avataan Vääksyn, Kalkkisten, Muroleen, Lempäälän ja Valkeakosken sulkukanavat. Loput kanavat otetaan käyttöön 14. toukokuuta, jolloin avataan myös Visuveden ja Päivärannan sillat.
Viimeisenä Järvi-Suomen merenkulkupiiri avaa Herraskosken kanavan, jota aletaan käyttää 22. toukokuuta. Viivytys johtuu korjaustöistä.
Kanavat ovat yleensä auki aamusta iltamyöhään, kello klo 9-23. Syyskuussa kuitenkin aukioloajat lyhenevät.
Itsepalvelukanavilla voi liikennöidä muulloinkin kuin aukioloaikoina, mutta mahdollisiin laitehäiriöihin ei silloin saa apua. Yökäyttöä voidaan rajoittaa Lempäälän ja Kalkkisten kanavilla juoksutusten takia.