Tasavallan presidentin Tarja Halosen virallinen vierailu Mosambikiin alkoi keskiviikkona noloissa merkeissä. Lentoyhtiö South African Airways oli ylibuukannut presidentin seurueen käyttämän reittilennon, minkä takia osa presidentin seurueesta jouduttiin käännyttämään pois lentokoneesta.
Ilman paikkaa loppuunmyydyllä lennolla YK:n huippukokouskaupungista Johannesburgista Mosambikin pääkaupunkiin Maputoon matkanneessa koneessa jäivät Etelä-Afrikan suurlähettiläspari sekä yksi presidentin turvamiehistä.
Sekaannuksen takia lento oli toista tuntia myöhässä, mutta presidentti Halonen tuntui suhtautuvan tilanteeseen suurella sydämellä.
"It was a mistake in the tickets, but now we are here (Lipuissa oli virhe, mutta nyt olemme täällä)", Halonen sanoi koneessa jo noin tunnin odottaneille matkustajille astuessaan sisään.
Yleisö sekä buuasi että taputti rennosti esiintyneelle presidentille. Buuaajat luulivat lennon olevan myöhässä presidentin seurueen takia, mutta näin ei ollut.
Presidentti Halonen, valiokuntaneuvos Pertti Arajärvi ja myöskin vierailulle osallistuva kehitysyhteistyöasioista vastaava ministeri Suvi-Anne Siimes (vas.) olivat muiden noin kymmenen seurueeseen kuuluvan kanssa rekisteröityneet lennolle ajoissa ja ehtineet viettää useammankin tovin lentokentän vip-tiloissa ja autoissa koneen ulkopuolella.
Lentoyhtiön töppäily ei pysähtynyt presidentin seurueen pienentämiseen, sillä seurueen päästyä koneeseen kaikki matkatavarat poistettiin tavararuumasta, kun rannalle jääneiden matkatavaroita ryhdyttiin poistamaan. Ylibuukkauksesta oli joutunut kärsimään joku muukin matkustaja, sillä presidentin seurueen laukkuja ruumasta ei tarvinnut poistaa.
Kaikkinensa South African Airwaysin lento oli Maputoon saapuessaan pitkälle toista tuntia myöhässä. Presidentti Halonen asteli suoraan koneesta punaiselle matolle, missä häntä oli vastassa Mosambikin presidentti Joaquim Chissano.
Tervetuliaisseremoniatkin koettelivat kanssamatkustajien hermoja, sillä muita matkustajia ei päästetty ulos koneesta kuin vasta alkutervehdysten ja torvisoittokunnan esiintymisen jälkeen. Suomen presidentti tuntui saavan useimpien matkustajien mielissä ansiotonta arvonalennusta.
Kehitysyhteistyö keskustelutti
Koska presidentin virallisen vierailun ohjelman aikatauluakin jouduttiin lennon myöhästymisen takia kutistamaan, presidentit eivät ehtineet käydä tapaamisessaan pitkällisiä keskusteluja. Pääasiassa Halonen ja Chissano keskustelivat kehitysyhteistyöstä, sillä Suomi on lisäämässä Mosambikiin suuntaamiaan kehitysyhteystyövaroja.
"Jatkamme keskusteluja, koska Suomi ei ole Mosambikissa tekemässä mitään uutta, vaan avustamme teitä pysyvästi", Halonen korosti presidenttien tapaamisen jälkeen tiedotustilaisuudessa ja pahoitteli virallisilla vierailuilla harvoin koettua myöhästymistään.
Mosambikin presidentti Joaquim Chissano arvioi Suomen kehitysavun merkityksen Mosambikille huomattavaksi. Hän kiitteli erityisesti yhteistyötä ympäristö-, koulutus- ja terveyshankkeissa.
"Suomen sektorikohtainen lähestymistapa kehitysyhteistyöhön on hyvä. Toivoisimme saavamme hankkeisiin mukaan yksityisen sektorin, sillä sitä kautta meilläkin voisi olla enemmän annettavaa teille", Chissano sanoi.
Kolmipäiväisen vierailun ensimmäinen ilta huipentui Mosambikin presidenttiparin järjestämille juhlapäivällisille Ponta Vermelhassa. Torstaina Halonen muun muassa vihkii käyttöön suomalaisvaroilla rakennetun Moamban kyläkoulun.
Halosen vierailu Mosambikiin on ensimmäinen Suomen virallinen vierailu maahan. Suomi on ollut mukana maan kehitysyhteistyöhankkeissa miltei heti sen 1970-luvulla tapahtuneen itsenäistymisen jälkeen.