Beslanilaisessa koulussa Pohjois-Ossetiassa Etelä-Venäjällä panttivankeja pitävät terroristit vapauttivat torstaina iltapäivällä ensimmäisen ryhmän naisia ja lapsia.
Aluksi koulusta pääsi lähtemään kolme naista pienten lasten kanssa. Sen jälkeen vapaaksi pääsi toinen ryhmä naisia ja lapsia. Yhteensä vapautettuja oli 26, suurin osa lapsia.
Vapautetut panttivangit vietiin sairaalaan, mutta stressin lisäksi heillä ei ollut erityisiä terveysongelmia.
Neuvotteluihin, jotka johtivat ensimmäisten panttivankien vapauttamiseen, osallistui Ingushian entinen presidentti Ruslan Aushev. Aushev nauttii alueella suurta arvovaltaa ja hänen osallistumisensa neuvotteluihin oli ilmeisesti ratkaiseva.
Jo aikaisemmin päivällä Pohjois-Ossetian presidentti Aleksandr Dzasohov kertoi, että kontaktit panttivankeja pitävien henkilöiden kanssa tiivistyvät ja keskusteluihin osallistuu myös uusia henkilöitä.
Aikaisemmin terroristit olivat vaatineet keskustelukumppaneikseen Pohjois-Ossetian ja Ingushian presidenttejä ja tunnettua moskovalaista lastenlääkäriä Leonid Roshalia.
Roshal keskusteli torstain vastaisena yönä puhelimitse terroristien kanssa useita tunteja mutta mihinkään tulokseen ei päästy.
Terroristit eivät sallineet edes veden ja ruuan toimittamista panttivangeille, joita yöllä oli koulutalossa kaikkiaan 354.
Torstaina saatiin tietää, että vettä panttivangit olivat kuitenkin saaneet koulun vesihanoista ja ruokaa koulun keittiöstä.
Laukauksia ja
räjähdys
Pohjois-Ossetian presidentin tiedottaja Lev Dzugajev sanoi venäläiselle televisiokanavalle, ettei voi puhua mitään niistä ehdoista, joilla ensimmäinen ryhmä panttivankeja vapautettiin. Hän korosti, että keskustelut muiden panttivankien vapauttamisesta jatkuvat.
Koulurakennuksen ulkopuolella ja Beslanin kulttuuritalolla odottaville panttivankien omaisille aika on ollut raskas. Tuskaa on kasvattanut se, ettei koulutalon ulkopuolelle ole tullut juuri mitään tietoa siitä, miten panttivankeja liikuntahallissa kohdellaan.
Omaisia on pelästyttänyt myös se, että joitakin kertoja talosta on kuulunut laukauksia. Torstaina koulun lähellä syttyi henkilöauto ja räjähti. Erään tiedon mukaan kyseessä olisi ollut paikallisen asukkaan omistama auto, jota olisi ammuttu koulusta.
Turvallisuuspalvelun joukot ovat piirittäneet koulutalon, mutta turvallisuuspalvelu FSB:n edustaja vakuutti, ettei panttivankeja aiota ainakaan toistaiseksi vapauttaa voimakeinoin.
Hyökkäys rakennukseen johtaisi ilmeisesti talon räjäyttämiseen ja kuolonuhrien määrä olisi suuri.
Ensimmäisten panttivankien vapauduttua torstaina illan suussa lisääntyivät toiveet, että selkkaus saattaa päättyä ilman uhreja.
Putin perui
Turkin-vierailun
Presidentti Vladimir Putin peruutti torstaina valtiovierailunsa Turkkiin. Hän tapasi Moskovassa kuitenkin Jordanian kuninkaan Abdullahin.
Abdullahille puhuessaan Putin sanoi, että kaappaus ei ole hyökkäys vain tiettyjä ihmisiä vastaan vaan Venäjää vastaan.
Putin sanoi, että "tärkein tehtävämme on pelastaa panttivangeiksi joutuneiden henki ja terveys".
Venäjän turvallisuuspalvelun edustajan mukaan kaappauksen takana ovat tunnetut kapinallispäälliköt Shamil Basajev ja Aslan Mashadov. Aikaisemmin Mashadovin edustaja vakuutti kuitenkin, ettei heillä ole kaappauksen kanssa mitään tekemistä.