Eurooppalaisten ihmisten alkuperä ei ehkä olekaan kokonaan Afrikassa, tiedelehti Scientific American kertoo verkkojulkaisussaan. Nykyihmisten esi-isien hampaiston tutkimus paljastaa, että noin miljoona vuotta sitten ainakin pääosa muuttoliikkeestä tapahtui Aasian ja Euroopan välillä.
Viime aikoina yleisin tieteellinen käsitys on ollut, että ihmisen esi-isiä muutti Eurooppaan Afrikasta kolmena aaltona. Ensimmäinen muuttoaalto tapahtui 1,5 - 2 miljoonaa vuotta sitten, toinen 0,5 - 1 miljoonaa vuotta sitten ja kolmas 30 000 - 50 000 vuotta sitten.
Espanjalaisen paleontologin Maria Martinón-Torresin johdolla tehty tutkimus osoittaa, että toinen muuttoaalto Afrikasta oli ilmeisesti vähäinen, jos sitä oli lainkaan. Sen sijaan muuttoliike Aasian ja Euroopan välillä oli merkittävää. Nykyihmisten esi-isät Aasiassa ja Euroopassa kehittyivät pääasiassa erillään afrikkalaisista kolmanteen muuttoaaltoon asti.
Tutkimusryhmä kartoitti varhaisten homo- ja australopithecus-lajien liikkeitä tutkimalla noin viiden tuhannen löydetyn hammasfossiilin muotoja. Hampaan kruunun muoto on periytyvä ominaisuus, johon ympäristötekijät eivät juuri vaikuta. Eurooppalaisten ja aasialaisten hampaiden kruunut olivat tuona aikana selvästi erilaisia kuin afrikkalaisten hampaiden.