Oulun Palloseura kamppaili sunnuntaina 75 minuutin ajan pitääkseen pudotuspelihaaveensa hengissä. Neljä maalia oululaisten verkkoon iskeneen Antti Laineen 5-8-osuma vartti ennen päätösivhellystä latisti lopullisesti kotijoukkueen taisteluhengen.
OPS johti ottelua avausjaksolla kahteen otteeseen, nousi toisen jakson alussa parissa minuutissa kahden maalin takaa tasoihin ja sinnitteli vielä 71.minuutilla 5-7-tilanteeseen. Lopussa kävi kuitenkin täsmälleen samalla tavalla kuin niin monesti aiemmin tällä kaudella: uurastusta ei palkittu.
Huolimaton puolustus päästi maaleja
Siemenet kotijoukkueen tappiolle kylvettiin jo avausjaksolla. Palloseuran tämän kauden murheenkryyni eli huolimaton puolustuspeli maksoi isännille liian monta takaiskua. HIFK liiraili muutamaan otteeseen kohtalaisen helposti maalintekoon.
"Asiasta on kyllä puhuttu paljon poikien kanssa, voi olla että jo liikaakin. Joka tapauksessa HIFK ei pelannut mitenkään kummoisesti, mutta tuon tason kaverit eivät jätä virheistä rankaisematta", OPS:n valmentaja Petteri Luomansuu tiesi.
Tappion myötä Palloseura putosi pois taistelusta kahdesta viimeisestä pudotuspelipaikasta, joista kisaavat tällä hetkellä enää Akilles, Kampparit ja WP-35. Toiseksi viimeisen sijan JPS:n kanssa jakava OPS voi parhaimmillaan sijoittua taulukossa yhdeksänneksi.
Joukkue säilyy lähes ennallaan
Se ei ole kovin suuri harppaus eteenpäin viime kaudesta vahvistuneelle joukkueelle, vaikka OPS-luotsi Petteri Luomansuu ei myönnäkään olevansa kauteen erityisen pettnyt.
"Täytyy muistaa, että tänäänkin kentällä kävi seitsemän A-juniori-ikäistä pelaajaa. Sinänsä tilanne on hyvä, että jatkamme aika pitkälle tällä ryhmällä myös ensi kaudella. Aikaa ja potentiaalia siis on, nyt tarvittaisiin vain muutama kokenut kaveri vahvistukseksi", Luomansuu kaavaili.
Viime kaudella OPS sijoittui 11 pisteellä runkosarjassa kymmenenneksi. Oululaisilla on tällä hetkellä kasassa 10 pistettä ennen sarjan päättäviä
Akilles- ja Botnia-vierasotteluita. Yhdeksänteen sijaan Palloseuralla on matkaa kolme pistettä, mutta jumbo-Botnia kyttää vain yhden pinnan jäljessä.