Peräti 65 kautta jääpallon Suomen pääsarjassa pelanneen Oulun Palloseuran taival liigaseurana on vaakalaudalla. Liigakauteen on vielä aikaa noin kolme ja puoli kuukautta, mutta tällä hetkellä joukkueen tilanne on tukkoinen.
"Kovasti olemme miettineet, lähdemmekö mukaan sarjaan - onko miehiä, onko rahaa. Tänä päivänä rahojen saaminen marginaalilajille on entistä vaikeampaa", OPS:n puheenjohtaja Matti Heikkinen myöntää.
OPS palasi viime kauden päätteeksi komeasti mitalikantaan, kun se nappasi pronssimitalit. Tietojen mukaan OPS:lla on kuitenkin velvoitteet rästissä joukkueelle.
Viivästyksistä johtuen OPS:n joukkueesta on pelaajia lähtökuopissa ainakin naapuriseura Luistinseuraan.
"Raha on vain tekosyy, sillä ainahan nämä velvoitteet on lopulta hoidettu. Viime vuosina tilanne on ollut se, että kun meiltä on noussut hyviä kavereita, naapuri on vienyt miehet pois", Heikkinen sanoo.
Puheenjohtajan mukaan korvauksissa ei ole kysymys valtavista summista. Siitä huolimatta Palloseurassa mietitään, onko seuralla enää mahdollisuutta luistella uutta liigakautta läpi.
"Jos emme saa apua ja rahoitusta, se on vaikeaa", Heikkinen laskee.
OLS:n seurajohtaja Samuli Niskanen ei purematta niele Heikkisen lausuntoa naapurin kuppaamisesta.
"Monet OPS:n miehet ovat pelanneet meillä, kunnes he ovat muutaman vuoden ajan edustaneet Palloseuraa. Tässä on mennyt pelaajia ristiin rastiin puolin ja toisin. Viime vuonna saimme OPS:lta kasvatusrahaa 16 pelaajasta, joten yhtä lailla mekin olemme kasvatustyötä tehneet", Niskanen näkee.
OPS on pääsarjan maratontaulukossa neljäntenä. Seura on voittanut seitsemän mestaruutta, kymmenen hopeaa ja viisi pronssia. OPS toi vuonna 1953 Ouluun kaupungin historian ensimmäisen palloilumestaruuden.
"Pitkässä juoksussa OPS:n kaatuminen olisi ikävä asia OLS:lle ja suomalaiselle jääpallolle", Niskanen miettii.