Liiga
OPS-WP-35 6-5 (2-4)
Oulu Oulun Palloseuran piti lauantaina varmistaa pääsy kuuden parhaan joukkoon ottamalla helpot pisteet sarjan häntäpäähän kuuluvalta Veiterältä. Sunnuntainen vastus WP-35 ajateltiin etukäteen sen verran kovaksi palaksi, ettei sen ottelun varaan kannattanut lastata kovin suuria odotuksia.
Mutta kuinka kävikään? OPS hävisi yllättäen Veiterälle ja paineet kasautuivat WP-35-otteluun, josta oululaisille riitti tasapeli jatkosarjaan.
Kun ottelua oli viimeinen minuutti jäljellä, peli oli tasalukemissa 5-5, ja pallo pyöri tiukasti kotijoukkueen puolustusalueella. OPS sai kehitettyä vielä viimeisen nopean vastahyökkäyksen, jossa puolustaja Jari-Pekka Haverinen nosti pallon vierailijan puolustuslinjan taakse, ja pelaaja-valmentaja Petteri Luomansuulla oli helppo työ viimeistellä läpiajosta ottelun voittomaali.
"Joukkue uskoi itseensä loppuun asti, eikä luovuttanut missään vaiheessa. Kaikki tiesivät ottelun merkityksen, mutta se ei näkynyt kenenkään otteista", OPS:n toinen vastuuvalmentaja Ari Koivuniemi iloitsi.
Taistelutahtoa OPS:lta kysyttiin ottelun lopun ohella myös toisen jakson alussa, jolloin vierailija viiletti turvallisen tuntuisessa 2-4-johdossa. Palloseuran pelastajaksi nousi hattutempun viimeistellyt Jarmo Mällinen, joka nosti ensin isännät maalin päähän, ja parikymmentä minuuttia ennen loppua komeasti 5-4-johtoon.
Mällinen jatkoi Ari Neuvosen sivurajalyönnin suoraan ilmasta verkon perukoille. OPS:n tasoitusosuman iski Tomi Mahlakaarto, jolle osuma oli liigauran ensimmäinen. Kotijoukkueen 2-3-kavennuksesta vastasi Lasse Virta saatuaan vapauttavan syötön Mälliseltä.
"Luistelumme oli tänään hyvää. Kotiotteluissa liike on yleensä ollut aika vaisua,
