Oululaiset joukkueet komeilevat jääpalloliigan ylemmässä kastissa runkosarjan sunnuntaisen päätöskierroksen jälkeen. Oulun Luistinseura nappasi kahdentoista joukkueen sarjassa kolmannen sijan ja Oulun Palloseura seurasi peesissä viidenneksi.
Päätösottelussaan Porvoon Akilleksen kustannuksella maalintekoharjoitukset järjestänyt OPS löi lopullisen sinetin viidennelle sijalleen murskaavalla 17-3-kotivoitollaan.
Palloseura nosti liigajoukkueista eniten sijoitustaan viime talveen verrattuna, sillä edelliskautena oululaiset jakoivat jumbosijan Jyväskylän JPS:n kanssa.
"Joukkueessa on peräti kahdeksan viime kevään A-juniorien Suomen mestaria, joten siinä mielessä kauteen voi jo nyt olla todella tyytyväinen. Toki nälkä kasvaa syödessä, mutta emme lähde jatkopeleihin ainakaan takki auki", OPS-luotsi Ari Koivuniemi totesi.
Maltillisesti jatkopeleihin
Palloseura keräsi 22 ottelustaan 26 pistettä ja paransi viime talven saldoaan peräti 16 pinnalla.
"Todellisia notkahduksia ei ole tullut, olemme pystyneet voittamaan otteluita huonollakin pelillä", Koivuniemi linjasi.
Keskiviikkona käynnistyvissä puolivälierissä OPS kohtaa neljänneksi sijoittuneen Porin Narukerän. Runkosarjassa porilaiset korjasivat Oulusta 4-1-voiton ja Porissa pisteet tasattiin.
"Narukerällä on pudotuspeleistä enemmän kokemusta kuin meillä, mutta vastaamme haasteeseen kovalla luistelulla ja tiiviillä yhteispelillä", Koivuniemi linjasi.
Oulun Luistinseura ei jaksanut syttyä kauden päätöspeliinsä Helsingin Botnian vieraana. Nihkeän 9-7-voiton ottanut OLS jäi toiseksi sijoittuneesta Helsingin IFK:sta lopulta vain pisteen päähän..
Viime kevään hopeajoukkueestaan peräti seitsemän pelaajaa menettäneet keltapaidat keräsivät tänä talvena kaksi pistettä enemmän kuin viime kaudella, mutta silti runkosarjan kakkospaikka vaihtui kolmanteen sijaan.
Puolivälierissä OLS saa vastaansa kuudneneksi sijoittuneen Lappeenrannan Veiterän. Runkosarjassa joukkueet murskasivat toisensa kertaalleen kotikentillään, joten otteluparista ei puutu ainakaan jännitettä.
"Veiterällä on hyvät erikoistilanteet ja he ovat kovia kotonaan, mutta heidän pelinsä ailahtelee liikaa. Pelaavana joukkueena Veiterä sopii meille hyvin", OLS:n valmentaja Timo Tiusanen totesi.
OLS:n Samuli Niskanen korjasi odotetusti pistepörssin voiton keräämällä 22 ottelusta 93 tehopistettä (44+49). Luistinseuran Arto Loukkola sijoittui maalitilastossa toiseksi 49 osumallaan.