Erityisopetusta pyritään antamaan yhä kohdistetummin ja lievempiin oppimisvaikeuksiin. Lievien oppimisvaikeuksien tunnistaminen on myös tarkentunut. Tämä on johtanut erityisopetuksen määrän roimaan kasvuun.
Erityisopetukseen pysyvästi siirrettyjen oppilaiden määrä on Tilastokeskuksen mukaan kaksinkertaistunut vuodesta 1995. Joka viides peruskoululainen saa jo jonkinlaista erityisopetusta.
Tilastoja keräävän Opetushallituksen mukaan oppimisvaikeuksien määrä ei ole kasvanut niin rajusti kuin erityisopetustilastoista voisi lukea. Tilastollinen määrän kasvu selittyy myös sillä, että tilastot on koottu eri tavalla.
Aiemmin erityisopetukseen siirrettyihin tai otettuihin oppilaisiin laskettiin vain ne, jotka opiskelevat koko kouluajan erityisluokassa. Nyt tilastoissa on mukana myös oppilaita, joilla on vaikeuksia suorittaa oppivelvollisuutta jossakin oppiaineessa yleisen oppimäärän mukaan.
OECD:n kansainvälisissä selvityksissä mainitaan, että joka kansakunnan oppivelvollisista noin 20 prosenttia tarvitsee erityisopetuksen tukea.