Oppilasmäärien raju lasku Koillismaalla ei tule yllätyksenä kunnille. Kuusamossa valmistellaan syksyn aikana päättäjille esitystä kouluverkoston kehittämisestä. Kouluverkostoon vaikuttaa oppilasmäärien putoamisen lisäksi myös tulossa oleva valtionosuuksien uudistus.
Kuusamon kaupungin sivistystoimenjohtaja Erkki Hämäläinen korostaa, että koulujen lakkautukset eivät ole viime vuosien, eikä edes viime vuosikymmenien asia. "Kylien tyhjeneminen on jo vuosikymmeniä jatkunut suunta. Koulujen lakkauttaminen alkoi jo 1950-luvulla."
Enimmillään kansakouluja oli 67. Nyt Kuusamossa on 19 alempien luokkien kouluja ja kolme ylempien. Alemmilla luokilla on 1 450 oppilasta ja ennusteen mukaan 2010 heitä on 1 150.
"Lasku on ennakoitu eikä ole meille yllätys. Se vaikuttaa tietysti kouluverkkoon ja myös kaupungin tuloihin ja sitä kautta palvelurakenteeseen. Kun valtionosuudet ovat perusopetuksessa sidottuja oppilasmääriin, tulojen lasku voi olla 2-3 miljoonaa euroa ennustekauden loppuun mennessä."
Kuusamo
menettää eniten
Kuusamo menettää vuoteen 2010 mennessä peruskoulun alempien luokkien oppilaita eniten Oulun läänissä. Hämäläinen muistuttaa kuitenkin, että Kuusamossa on yhä paljon lapsia.
"Monessa pitäjässä lapset vähentyvät niin paljon, että kouluja ei voida kohta ylläpitää ollenkaan. Meillä on kuitenkin perusopetuksessa yhä 2 500 lasta."
Keron koulun lakkauttamisesta ensi lukuvuonna on jo tehty päätös ja vielä syksyn aikana tarkastellaan muitakin kouluja. Jatkossa koulujen määrä riippuu paitsi oppilasmääristä myös kaupungin linjauksesta ja siitä, miten tulossa olevassa valtionosuuksien uudistuksessa huomioidaan haja-alueiden pienkoulut.
"Jos kaupunki lähtee sille linjalle, että kolmiopettajainen koulu on pedagogisesti hyvä ratkaisu, se vaikuttaa, koska meillä on kaksiopettajaisia kouluja."
Liian pieni yksikkö ei ole aina opetuksen kannalta paras mahdollinen ratkaisu. "Kun koulu pienenee, jossain vaiheessa tulee eteen opetuksellinen tarkoituksenmukaisuus. Oppilaan kannaltakaan ei ole hyvä jos hän on yksin omassa ikäluokassaan."
Taivalkoskella oppilasmäärät laskevat alemmilla vuosiluokilla puolella vuoteen 2015 mennessä. "Nyt heitä on ennusteen mukaan 507 ja tuona vuonna ennuste olisi 247", kertoi sivistystoimenjohtaja Irma Jokela-Pätsi. Kunnassa on neljä sivukylien kouluja, jotka ovat tasaisesti eri puolilla kuntaa. Pienimpien koulujen osalta lasku on jyrkempää mitä suuremmissa kyläkouluissa. Pitkistä välimatkoista on oma ongelmansa.
"Jos esimerkiksi Inkeen koulu joudutaan lopettamaan, sieltä tulee matkaa toiselle koululle 50 kilometriä."
Sekä Kuusamossa että Taivalkoskella käy naapurikuntien lapsia joissakin lähellä kuntien rajoja olevissa kouluissa. "Tulevaisuudessa on ehkä enemmän mietittävä naapurikuntien kanssa yhteistyötä raja-alueiden opetuksen järjestämisessä", Jokela-Pätsi sanoi.